Museum of New Zealand Te Papa Tongarewa

Im vierten Stock von Museum of New Zealand Te Papa Tongarewa befindet sich ein genutztes Versammlungshaus, in dem das Nationalmuseum Menschen aus verschiedenen Stämmen und Kulturen zu Zeremonien, Aufführungen, Festen und offiziellen Zusammenkünften empfängt. Die gebogenen bemalten Paneele und geschnitzten Figuren sind hier nicht nur aus wertvollem Holz gefertigt: Zur Arbeit gehören auch Glas und moderne Platten. Neben den Vorfahren erschienen im Haus Landwirte, Lehrer, Geistliche, Künstler und Familien, die in den vergangenen zwei Jahrhunderten nach Neuseeland gekommen waren. Während Begrüßungszeremonien wird der Zugang dorthin geschlossen, weil der Saal weiterhin nach den Regeln eines Marae genutzt wird.

Im Jahr neunzehnhundertdreiundneunzig trat der Schnitzmeister und Lehrer für Māori-Kunst Cliff Whiting dem Team des künftigen Nationalmuseums bei. Die beiden Vorgängerinstitutionen – das National Museum of New Zealand und die National Art Gallery of New Zealand – waren bereits zusammengeführt worden, und ihre Sammlungen sollten in ein neues Gebäude auf aufgeschüttetem Gelände des ehemaligen Hafens umziehen. Whiting sollte erreichen, dass Māori an Entscheidungen über ihre Taonga beteiligt wurden – Gegenstände, die mit Vorfahren und der Erinnerung an die Abstammung verbunden sind –, statt Gegenstand einer fremden Ausstellung zu bleiben.

Zwei Jahre später wurde er zum ersten Kaihautū, dem Māori-Co-Leiter von Museum of New Zealand Te Papa Tongarewa. Für einen Mann, der seinen Lebensunterhalt mit Unterricht und der Restaurierung geschnitzter Versammlungshäuser verdiente, wurde ein eigener Saal im vierten Stock zur größten Herausforderung. Whiting plante hier ein genutztes Marae – einen Ort für Zeremonien, Zusammenkünfte und Beratungen nach Māori-Regeln. Ein gewöhnliches Marae gehört einer bestimmten Verwandtschaftsgemeinschaft. Im Nationalmuseum sollten Menschen aus verschiedenen Stämmen und Kulturen empfangen werden, deren Schätze sich in den Sammlungen befanden.

Whiting nannte den gesamten Komplex Rongomaraeroa. Nach Māori-Überlieferung heißt so ein Ort im Himmel, an dem sich Gottheiten friedlich versammeln und Meinungsverschiedenheiten beilegen. Das Versammlungshaus im Inneren erhielt den Namen Te Hono ki Hawaiki – „Verbindung mit Hawaiki“, der Urheimat, von der die Māori ihre Abstammung herleiten.

Dann tat Whiting etwas, womit gerade ein Schnitzmeister ein Risiko einging. Statt wertvollen Totara-Holzes nahm er bemalte Holzfaserplatten, fügte Glas und andere moderne Materialien hinzu. Die Entscheidung löste Diskussionen aus: Das nationale Marae unterschied sich zu stark von den vertrauten geschnitzten Häusern. Whiting erklärte seine Wahl pragmatisch. Für das Gebäude müssten keine Bäume gefällt werden, die selbst als Taonga gelten; die Platten ließen sich biegen und umgestalten, und zur Arbeit könnten Menschen ohne langjährige Schnitzausbildung zugelassen werden.

Unter seiner Leitung fertigten vierzig Schnitzer aus verschiedenen Ausbildungswerkstätten Paneele und Figuren. Neben den Vorfahren erschienen im Haus Darstellungen von Landwirten, Lehrern, Geistlichen, Künstlern und Familien, die in den vergangenen zwei Jahrhunderten nach Neuseeland gekommen waren. Am dreißigsten November neunzehnhundertsiebenundneunzig wurde Rongomaraeroa eröffnet – drei Monate vor der Eröffnung des gesamten Museums.

Der Name Museum of New Zealand Te Papa Tongarewa wird wörtlich als „Behälter der Schätze“ übersetzt; mit dem Wort „Tongarewa“ kann sowohl ein kostbarer Gegenstand als auch ein Mensch bezeichnet werden, der den Menschen besonders teuer ist. Daher bewahrt man im vierten Stock nicht einfach stumme geschnitzte Paneele auf. Dort finden Begrüßungszeremonien, Aufführungen, Feste und offizielle Zusammenkünfte statt. Wenn eine solche Zeremonie beginnt, wird der gewöhnliche Zugang zum Saal geschlossen: Whitings umstrittene Holzfaserplatten umgeben ein weiterhin genutztes Marae.