National Library y «He Tohu»

Cuando la antigua sala del edificio vecino de Archives New Zealand ya no podía garantizar la conservación, en la National Library se habilitó una sala aparte para tres manuscritos. Aquí se exponen la Declaración de Independencia de las Tribus Unidas de Nueva Zelanda, el Tratado de Waitangi y la Petición por el sufragio femenino, aunque el archivero jefe sigue siendo responsable de los originales. Por fuera, la sala está revestida de madera de rimu, recogida después de un ciclón en Kahurangi National Park; sus contornos recuerdan a un cofrecillo maorí para objetos preciosos. Tras el cristal yacen hojas con firmas y marcas personales, y entre ellas se extiende el rollo de la petición femenina, formado por cientos de páginas unidas.

En agosto de dos mil dieciséis, dos escolares desvelaron aquí el nombre de la futura exposición. Ella Thorpe trabajaba con los archiveros: buscaba información sobre las mujeres que firmaron la Petición por el sufragio femenino para un índice interactivo. Te Haupuru Makoare descendía de personas cuyas firmas figuraban en la Declaración de Independencia de las Tribus Unidas de Nueva Zelanda y el Tratado de Waitangi. Los adultos encargaron a quienes ya estaban vinculados a los tres documentos por la investigación y el parentesco revelar el emblema.

La exposición recibió el nombre de «He Tohu», «signos». Se refiere a las firmas, los nombres y las marcas personales. Algunos jefes maoríes no escribían su nombre con letras latinas y dejaban su propia marca. Para los creadores de la exposición era importante mostrar no documentos estatales abstractos, sino las huellas de personas concretas que aceptaron respaldar lo escrito.

El primer documento es la Declaración de Independencia de las Tribus Unidas de Nueva Zelanda de mil ochocientos treinta y cinco. El segundo es el Tratado de Waitangi de mil ochocientos cuarenta entre la Corona británica y los jefes maoríes. El tercero es la petición de mil ochocientos noventa y tres, con la que las mujeres exigieron el derecho al voto. El rollo principal de la petición se reunió a partir de más de quinientas hojas pegadas. Mide unos doscientos setenta y cuatro metros y pesa más de siete kilogramos.

Antes, los originales se mostraban en la Sala de la Constitución del edificio vecino de Archives New Zealand. Con el tiempo, los archiveros reconocieron que aquella sala ya no garantizaba la conservación necesaria ni un acceso cómodo. Trasladar el papel antiguo doscientos metros resultó ser una operación aparte. El Tratado de Waitangi ya había sobrevivido a un incendio, a la humedad y a las ratas; la larga petición se dividió en partes para restaurarla y digitalizarla. Antes de la apertura de He Tohu, los restauradores volvieron a unirla en un solo rollo. Su oficio consistía en trabajar con originales frágiles, y aquí cualquier error habría quedado en un documento que no se puede sustituir.

Antes del amanecer del veintidós de abril de dos mil diecisiete, el personal del archivo sacó cajas especiales. La procesión estuvo encabezada por representantes de Ngāpuhi, el pueblo al que pertenecían muchos firmantes de la Declaración y del Tratado. Junto a ellos caminaron representantes de otras comunidades maoríes, organizaciones de mujeres, iglesias, el ejército e instituciones públicas. Tras una oración karakia, los documentos entraron en la biblioteca y fueron colocados en la sala preparada.

Su envoltura de madera recuerda a una waka huia, un cofrecillo para objetos preciosos. Los arquitectos la revistieron con madera de rimu: el ciclón Ita había derribado estos árboles en Kahurangi National Park. En el interior se regulan por separado la iluminación, la temperatura y la humedad. La biblioteca recibe visitantes, pero los documentos no han pasado a formar parte de su colección: el archivero jefe sigue siendo responsable de ellos. Bajo el cristal están las mismas hojas con firmas y marcas por las que la procesión recorrió el camino antes del amanecer.