Nationalbibliothek und „He Tohu“

Als der frühere Raum im benachbarten Gebäude von Archives New Zealand die Aufbewahrung nicht mehr bewältigte, richtete man in der Nationalbibliothek einen eigenen Raum für drei Handschriften ein. Hier sind die Unabhängigkeitserklärung, der Vertrag von Waitangi und die Frauenwahlrechtspetition von 1893 ausgestellt, obwohl weiterhin der Chefarchivar für die Originale verantwortlich ist. Von außen ist der Raum mit Rimu-Holz verkleidet, das nach Zyklon Ita im Kahurangi-Nationalpark gesammelt wurde; seine Umrisse erinnern an ein Māori-Kästchen für Kostbarkeiten. Hinter Glas liegen Blätter mit Unterschriften und persönlichen Zeichen, und darunter erstreckt sich die Rolle der Frauenpetition aus Hunderten verbundenen Seiten.

Im August zweitausendsechzehn enthüllten hier zwei Schulkinder den Namen der künftigen Ausstellung. Ella Thorpe arbeitete mit Archivaren zusammen: Für ein interaktives Verzeichnis suchte sie Informationen über Frauen, die die Frauenwahlrechtspetition von 1893 unterzeichnet hatten. Te Haupuru Makoare stammte von Menschen ab, deren Unterschriften unter der Unabhängigkeitserklärung der Vereinigten Stämme Neuseelands und dem Vertrag von Waitangi standen. Die Erwachsenen beauftragten mit der Enthüllung des Emblems diejenigen, die bereits durch Forschung und Verwandtschaft mit den drei Dokumenten verbunden waren.

Die Ausstellung erhielt den Namen „He Tohu“ – „Zeichen“. Gemeint sind Unterschriften, Namen und persönliche Zeichen. Einige Māori-Häuptlinge schrieben ihren Namen nicht in lateinischen Buchstaben und hinterließen ihr eigenes Zeichen. Den Ausstellungsmachern war wichtig, nicht abstrakte staatliche Papiere zu zeigen, sondern die Spuren konkreter Menschen, die sich bereit erklärt hatten, das Geschriebene zu unterstützen.

Das erste Dokument ist die Unabhängigkeitserklärung der Vereinigten Stämme Neuseelands aus dem Jahr tausendachthundertfünfunddreißig. Das zweite ist der Vertrag von Waitangi aus dem Jahr tausendachthundertvierzig zwischen der Britischen Krone und Māori-Häuptlingen. Das dritte ist die Petition aus dem Jahr tausendachthundertdreiundneunzig, mit der Frauen das Wahlrecht forderten. Die Hauptrolle der Petition wurde aus mehr als fünfhundert zusammengeklebten Blättern zusammengesetzt. Sie ist etwa zweihundertvierundsiebzig Meter lang und wiegt mehr als sieben Kilogramm.

Früher wurden die Originale im Constitution Room des benachbarten Gebäudes von Archives New Zealand gezeigt. Mit der Zeit erkannten die Archivare, dass dieser Raum weder die nötige Aufbewahrung noch einen bequemen Zugang mehr gewährleistete. Der Transport des alten Papiers über zweihundert Meter erwies sich als eigene Operation. Der Vertrag von Waitangi hatte zuvor Feuer, Feuchtigkeit und Ratten überstanden; die lange Petition wurde für Restaurierung und Digitalisierung in Teile geteilt. Vor der Eröffnung von „He Tohu“ fügten die Restauratoren sie wieder zu einer Rolle zusammen. Ihr Handwerk bestand in der Arbeit mit empfindlichen Originalen, und hier wäre jeder Fehler auf einem Dokument geblieben, das nicht zu ersetzen ist.

Vor Tagesanbruch am zweiundzwanzigsten April zweitausendsiebzehn trugen die Mitarbeiter des Archivs spezielle Kisten hinaus. Den Zug führten Vertreter der Ngāpuhi an – des Volkes, dem viele Unterzeichner der Erklärung und des Vertrags angehörten. Mit ihnen gingen Vertreter anderer Māori-Gemeinschaften, von Frauenorganisationen, Kirchen, dem Militär und staatlichen Einrichtungen. Nach einem Karakia-Gebet wurden die Dokumente in die Bibliothek gebracht und in den vorbereiteten Raum gelegt.

Seine hölzerne Hülle erinnert an eine Waka huia – ein Kästchen für Kostbarkeiten. Die Architekten verkleideten sie mit Rimu-Holz: Diese Bäume hatte Zyklon Ita im Kahurangi-Nationalpark gefällt. Im Inneren werden Beleuchtung, Temperatur und Luftfeuchtigkeit getrennt geregelt. Die Bibliothek empfängt Besucher, doch die Dokumente sind nicht in ihre Sammlung übergegangen: Für sie ist weiterhin der Chefarchivar verantwortlich. Unter Glas liegen genau jene Blätter mit Unterschriften und Zeichen, derentwegen der Zug vor Tagesanbruch hierherkam.