Archivos Nacionales

Los principales documentos de los Archivos Nacionales llegaron aquí quince años después de que terminaran la rotonda destinada a ellos. En mil novecientos treinta y siete, en su sala central ya colgaban dos enormes cuadros sobre la adopción de la Declaración de Independencia y la Constitución de los Estados Unidos. Los originales para los que se había diseñado esta sala permanecían en la Biblioteca del Congreso. Sus responsables se negaron durante años a entregarlos.

Wayne Grover sabía desde el escalón más bajo del servicio cómo llegan los documentos al archivo. En mil novecientos treinta y cinco entró en el edificio, aún sin terminar, como empleado de recepción: formalizaba la transferencia de documentos gubernamentales y ayudaba a trasladarlos desde las instituciones. Trece años después, el presidente Harry Truman lo nombró director de los Archivos Nacionales. Ahora Grover buscaba obtener la transferencia de los dos originales sin los cuales la rotonda construida expresamente seguía siendo una sala con imágenes de documentos ausentes.

La ocasión para negociar se presentó en mil novecientos cincuenta y uno. En una ceremonia en la Biblioteca del Congreso, Truman dijo que las primeras diez enmiendas a la Constitución de los Estados Unidos debían conservarse junto a su original. Pero el original de la Carta de Derechos, que contiene esas enmiendas, estaba aquí desde mil novecientos treinta y ocho, mientras que la propia Constitución de los Estados Unidos se encontraba en la Biblioteca. El presidente unió en voz alta los documentos separados entre dos instituciones.

Grover inició negociaciones con Luther Evans, director de la Biblioteca del Congreso y custodio de la Declaración de Independencia y de la Constitución de los Estados Unidos. Evans aceptaba la transferencia, pero ambos comprendían que la Biblioteca perdía sus principales piezas de exposición y que el acuerdo entre dos funcionarios no bastaría. Remitieron la decisión al Congreso de los Estados Unidos. El treinta de abril de mil novecientos cincuenta y dos, este ordenó trasladar los originales a los Archivos Nacionales.

Aquí reformaron la sala de exposiciones e instalaron una cámara acorazada de acero y hormigón de cincuenta toneladas, diseñada para resistir incendios y explosiones. La mañana del trece de diciembre, seis hojas de pergamino —la Declaración de Independencia, las cuatro páginas de la Constitución de los Estados Unidos y una carta de acompañamiento— salieron de la Biblioteca del Congreso en estuches sellados. Doce policías militares colocaron las cajas de madera sobre colchones dentro de un vehículo blindado del Cuerpo de Marines. El cortejo, con bandas militares, dos tanques ligeros y cuatro soldados con subfusiles, recorrió la Avenida Pensilvania y Constitution Avenue.

A las once y treinta y cinco, las cajas entraron por la escalinata sur en la rotonda y fueron entregadas a Grover. Evans perdió la responsabilidad legal sobre los documentos, y Grover la asumió en nombre de los Archivos Nacionales. Hasta la ceremonia de apertura, los estuches pasaron el fin de semana en la nueva cámara acorazada. El quince de diciembre, la Declaración de Independencia, la Constitución de los Estados Unidos y la Carta de Derechos, que ya se encontraba aquí, se mostraron juntas por primera vez.

El recorrido de aquel cortejo terminó en la escalinata del lado de Constitution Avenue. Tras ese muro siguen guardadas la misma Declaración de Independencia y las mismas cuatro páginas de la Constitución de los Estados Unidos; solo sus estuches herméticos se han modernizado. Junto a ellas se encuentra la Carta de Derechos, trasladada aquí catorce años antes.