Национальный архив

Главные документы Национального архива появились здесь через пятнадцать лет после того, как для них закончили ротонду. В тысяча девятьсот тридцать седьмом году в её центральном зале уже висели две огромные картины о принятии Декларации независимости и Конституции. Оригиналы, ради которых проектировали этот зал, оставались в Библиотеке Конгресса. Её руководители годами отказывались их отдавать.

Уэйн Гровер знал, как документы попадают в архив, с нижней ступени службы. В тысяча девятьсот тридцать пятом году он пришёл в ещё недостроенное здание приёмщиком: оформлял передачу государственных бумаг и помогал перевозить их из учреждений. Через тринадцать лет президент Гарри Трумэн назначил его руководителем Национального архива. Теперь Гровер добивался передачи двух оригиналов, без которых специально построенная ротонда оставалась залом с изображениями отсутствующих документов.

Случай для переговоров представился в тысяча девятьсот пятьдесят первом году. На церемонии в Библиотеке Конгресса Трумэн сказал, что первые десять поправок к Конституции следует хранить рядом с её оригиналом. Но оригинал Билля о правах, содержащий эти поправки, находился здесь ещё с тысяча девятьсот тридцать восьмого года, а сама Конституция — в Библиотеке. Президент вслух соединил документы, разделённые между двумя учреждениями.

Гровер начал переговоры с Лютером Эвансом, руководителем Библиотеки Конгресса и хранителем Декларации с Конституцией. Эванс соглашался на передачу, однако оба понимали: Библиотека лишается своих главных экспонатов, и одной договорённости двух чиновников будет мало. Они передали решение Конгрессу. Тридцатого апреля тысяча девятьсот пятьдесят второго года тот распорядился перевезти оригиналы в Национальный архив.

Здесь перестроили выставочный зал и установили пятидесятитонное хранилище из стали и бетона, рассчитанное на пожар и взрыв. Утром тринадцатого декабря шесть пергаментных листов — Декларацию, четыре страницы Конституции и сопроводительное послание — вынесли из Библиотеки Конгресса в запечатанных футлярах. Двенадцать военных полицейских уложили деревянные ящики на матрасы внутри бронетранспортёра морской пехоты. Кортеж с военными оркестрами, двумя лёгкими танками и четырьмя солдатами с пистолетами-пулемётами прошёл по Пенсильвания-авеню и проспекту Конституции.

В одиннадцать часов тридцать пять минут ящики внесли по южной лестнице в ротонду и передали Гроверу. Эванс утратил юридическую ответственность за документы, Гровер принял её от имени Национального архива. До церемонии открытия футляры провели выходные в новом хранилище. Пятнадцатого декабря Декларацию, Конституцию и уже находившийся здесь Билль о правах впервые показали вместе.

Маршрут того кортежа закончился у лестницы со стороны проспекта Конституции. За этой стеной до сих пор лежат та же Декларация и те же четыре страницы Конституции; современными стали только их герметичные футляры. Рядом находится Билль о правах, переданный сюда четырнадцатью годами раньше.