Nationalarchiv

Die wichtigsten Dokumente des Nationalarchivs kamen erst fünfzehn Jahre, nachdem die Rotunde für sie fertiggestellt worden war, hierher. Im Jahr neunzehnhundertsiebenunddreißig hingen in ihrem zentralen Saal bereits zwei riesige Gemälde über die Annahme der Unabhängigkeitserklärung der Vereinigten Staaten und der Verfassung der Vereinigten Staaten. Die Originale, für die dieser Saal entworfen worden war, blieben in der Kongressbibliothek. Deren Leiter weigerten sich jahrelang, sie herauszugeben.

Wayne Grover wusste von der untersten Stufe des Dienstes an, wie Dokumente ins Archiv gelangen. Im Jahr neunzehnhundertfünfunddreißig kam er als Übernahmebeamter in das noch nicht fertiggestellte Gebäude: Er wickelte die Übergabe staatlicher Unterlagen ab und half, sie aus den Behörden zu transportieren. Dreizehn Jahre später ernannte Präsident Harry Truman ihn zum Leiter des Nationalarchivs. Nun bemühte sich Grover um die Übergabe der beiden Originale, ohne die die eigens errichtete Rotunde ein Saal mit Darstellungen nicht vorhandener Dokumente blieb.

Eine Gelegenheit für Verhandlungen bot sich im Jahr neunzehnhunderteinundfünfzig. Bei einer Zeremonie in der Kongressbibliothek sagte Truman, die ersten zehn Verfassungszusätze sollten neben dem Original der Verfassung aufbewahrt werden. Doch das Original des Bill of Rights, das diese Zusätze enthält, befand sich bereits seit dem Jahr neunzehnhundertachtunddreißig hier, während die Verfassung der Vereinigten Staaten in der Kongressbibliothek lag. Der Präsident verband die Dokumente, die auf zwei Einrichtungen verteilt waren, öffentlich miteinander.

Grover nahm Verhandlungen mit Luther Evans auf, dem Leiter der Kongressbibliothek und Verwahrer der Unabhängigkeitserklärung der Vereinigten Staaten und der Verfassung der Vereinigten Staaten. Evans stimmte der Übergabe zu, doch beide verstanden: Die Kongressbibliothek verlor ihre wichtigsten Exponate, und die Vereinbarung zweier Beamter allein würde nicht ausreichen. Sie übergaben die Entscheidung dem Kongress der Vereinigten Staaten. Am dreißigsten April neunzehnhundertzweiundfünfzig ordnete dieser an, die Originale ins Nationalarchiv zu bringen.

Hier wurde der Ausstellungssaal umgebaut und ein fünfzig Tonnen schweres Depot aus Stahl und Beton installiert, das gegen Feuer und Explosionen ausgelegt war. Am Morgen des dreizehnten Dezember wurden sechs Pergamentblätter – die Unabhängigkeitserklärung der Vereinigten Staaten, die vier Seiten der Verfassung der Vereinigten Staaten und ein Begleitschreiben – in versiegelten Behältern aus der Kongressbibliothek gebracht. Zwölf Militärpolizisten legten die Holzkisten auf Matratzen im Inneren eines gepanzerten Mannschaftstransporters des Marinekorps. Der Konvoi mit Militärkapellen, zwei leichten Panzern und vier Soldaten mit Maschinenpistolen fuhr über die Pennsylvania Avenue und die Constitution Avenue.

Um elf Uhr fünfunddreißig Minuten trug man die Kisten über die Südt reppe in die Rotunde und übergab sie Grover. Evans verlor die rechtliche Verantwortung für die Dokumente; Grover übernahm sie im Namen des Nationalarchivs. Bis zur Eröffnungszeremonie verbrachten die Behälter das Wochenende im neuen Depot. Am fünfzehnten Dezember wurden die Unabhängigkeitserklärung der Vereinigten Staaten, die Verfassung der Vereinigten Staaten und der bereits hier befindliche Bill of Rights erstmals zusammen gezeigt.

Die Route jenes Konvois endete an der Treppe auf der Seite der Constitution Avenue. Hinter dieser Wand liegen noch immer dieselbe Unabhängigkeitserklärung der Vereinigten Staaten und dieselben vier Seiten der Verfassung der Vereinigten Staaten; modern sind nur ihre luftdichten Behälter geworden. Daneben befindet sich der Bill of Rights, der vierzehn Jahre früher hierher übergeben wurde.