Plaza de la Libertad

Las losas de granito claro y oscuro bajo sus pies forman un enorme fragmento del plano urbano elaborado por Pierre L'Enfant en mil setecientos noventa y uno. Entre ellas, los contornos de la Casa Blanca y del Capitolio de los Estados Unidos están trazados en latón; todo el dibujo está integrado directamente en el pavimento. El nombre de la plaza se relaciona con la lucha por los derechos civiles, y en su borde noroeste se alza el Hotel Willard.

En enero de mil novecientos ochenta y ocho, este lugar todavía se llamaba Plaza Oeste. Llevaron hasta aquí una grúa y bajaron bajo las losas de piedra una cápsula de aluminio que pesaba casi un cuarto de tonelada. Ordenaron abrirla cien años después. Coretta Scott King, viuda del asesinado luchador por los derechos civiles Martin Luther King Jr., observó el descenso. Junto a ella estaban su hijo Dexter y la hermana de King, Christine.

King no habló aquí: la plaza actual no existía mientras él vivía. La razón de elegir este lugar se alza en su esquina noroeste: el Hotel Willard.

La noche del veintisiete de agosto de mil novecientos sesenta y tres, King reunió allí a sus asesores. El pastor bautista de treinta y cuatro años y dirigente del movimiento contra la segregación racial debía clausurar al día siguiente la Marcha sobre Washington por el trabajo y la libertad. Lo esperaban un cuarto de millón de participantes; las tres cadenas nacionales de televisión preparaban una transmisión en directo. Los organizadores buscaban una ley federal que prohibiera la segregación y la discriminación.

Los asesores propusieron distintos discursos. El abogado y redactor Clarence Jones llevó una comparación con un cheque sin pagar: la Constitución de los Estados Unidos había prometido derechos, pero los ciudadanos negros aún no podían cobrar lo que les correspondía por él. Wyatt Walker, jefe de gabinete de King, pidió abandonar las palabras sobre un sueño: el pastor ya las había usado en intervenciones anteriores y a Walker aquel recurso le parecía agotado.

King dejó el vestíbulo del hotel, subió a su habitación y trabajó hasta las tres y media de la madrugada. El texto mecanografiado para la prensa no contenía el estribillo «Tengo un sueño». Al día siguiente, en el Monumento a Lincoln, King se ciñó primero al manuscrito, después lo dejó a un lado y volvió a las imágenes que Walker había aconsejado eliminar. Esa fue precisamente la parte del discurso que más se recordó.

La marcha fue uno de los acontecimientos que intensificaron la presión a favor de una nueva ley. En julio de mil novecientos sesenta y cuatro, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de Derechos Civiles de 1964: declaró ilegales la segregación en los lugares públicos y la discriminación en la contratación.

Un cuarto de siglo después, una comisión federal creada para celebrar el cumpleaños de King decidió dejar bajo tierra objetos de su propia vida. En la cápsula colocaron una Biblia, una túnica pastoral de la iglesia bautista Ebenezer, un borrador del discurso para recibir el Premio Nobel de la Paz y grabaciones de audio de sus intervenciones. Antes de enterrarla, llevaron la cápsula por cuarenta estados y cien ciudades. Quienes lo deseaban pagaban un dólar para que sus nombres se grabaran con láser en una Campana de la Libertad en miniatura, que también fue enviada bajo tierra.

Tres meses después, el veintidós de abril de mil novecientos ochenta y ocho, la Plaza Oeste pasó a llamarse Plaza de la Libertad en honor a los logros de Martin Luther King Jr. El lugar de la cápsula quedó señalado con una inscripción en piedra. A su alrededor, el granito oscuro y claro forma un enorme fragmento del plano de Washington elaborado por Pierre L'Enfant en mil setecientos noventa y uno; los contornos de latón señalan la Casa Blanca y el Capitolio de los Estados Unidos. Bajo este plano permanecen la Biblia, la túnica y la voz de King. La cápsula debe ser elevada el quince de enero de dos mil ochenta y ocho.