Freedom Plaza

Die Platten aus hellem und dunklem Granit unter Ihren Füßen bilden ein riesiges Fragment eines Stadtplans, den Pierre L’Enfant im Jahr siebzehnhunderteinundneunzig entwarf. Dazwischen sind die Konturen des Weißen Hauses und des Kapitols mit Messing eingezeichnet; die ganze Darstellung liegt direkt im Pflaster. Der Name des Platzes ist mit dem Kampf für Bürgerrechte verbunden, und an seinem nordwestlichen Rand steht das Willard Hotel.

Im Januar neunzehnhundertachtundachtzig hieß dieser Platz noch Freedom Plaza West. Ein Kran wurde herangefahren, und unter die Steinplatten ließ man eine Aluminiumkapsel hinab, die fast eine Vierteltonne wog. Sie sollte in hundert Jahren geöffnet werden. Coretta Scott King beobachtete die Versenkung – die Witwe des ermordeten Bürgerrechtlers Martin Luther King, Jr. Daneben standen ihr Sohn Dexter und Kings Schwester Christine.

King selbst sprach hier nicht: Der heutige Platz existierte zu seinen Lebzeiten noch nicht. Der Grund für die Wahl dieses Ortes steht an seiner nordwestlichen Ecke – das Willard Hotel.

Am Abend des siebenundzwanzigsten August neunzehnhundertdreiundsechzig versammelte King dort seine Berater. Der vierunddreißigjährige baptistische Pastor und Anführer der Bewegung gegen die Rassentrennung sollte am nächsten Tag den Marsch auf Washington für Arbeit und Freiheit abschließen. Eine Viertelmillion Teilnehmer wurde erwartet; alle drei landesweiten Fernsehsender bereiteten eine Liveübertragung vor. Die Organisatoren setzten sich für ein Bundesgesetz ein, das Rassentrennung und Diskriminierung verbieten sollte.

Die Berater schlugen unterschiedliche Reden vor. Der Anwalt und Texter Clarence Jones brachte den Vergleich mit einem ungedeckten Scheck: Rechte waren durch die Verfassung der Vereinigten Staaten versprochen worden, doch schwarze Bürger konnten den ihnen zustehenden Betrag daraus weiterhin nicht erhalten. Kings Stabschef Wyatt Walker bat darum, die Worte über einen Traum wegzulassen – der Pastor hatte sie bereits in früheren Reden verwendet, und Walker erschien dieses Motiv ausgeschöpft.

King verließ die Hotelhalle, ging auf sein Zimmer und arbeitete bis halb vier Uhr morgens. In dem für die Presse gedruckten Text gab es den Refrain „Ich habe einen Traum“ nicht. Am nächsten Tag hielt King sich am Lincoln Memorial zunächst an das Manuskript, legte es dann beiseite und kehrte zu den Bildern zurück, die Walker ihm geraten hatte zu streichen. Gerade diesen Teil der Rede erinnerte man am besten.

Der Marsch war eines der Ereignisse, die den Druck für ein neues Gesetz verstärkten. Im Juli neunzehnhundertvierundsechzig verabschiedete der Kongress der Vereinigten Staaten den Civil Rights Act von 1964: Rassentrennung an öffentlichen Orten und Diskriminierung bei Einstellungen wurden für rechtswidrig erklärt.

Ein Vierteljahrhundert später beschloss eine Bundeskommission, die zur Feier von Kings Geburtstag eingesetzt worden war, Gegenstände aus seinem eigenen Leben unter der Erde zu belassen. In die Kapsel legte man eine Bibel, eine Pfarrrobe aus der baptistischen Ebenezer-Kirche, den Entwurf einer Rede zur Entgegennahme des Friedensnobelpreises und Tonaufnahmen von Reden. Vor der Beisetzung wurde die Kapsel durch vierzig Bundesstaaten und hundert Städte gebracht. Wer wollte, zahlte einen Dollar, damit sein Name mit einem Laser auf eine Miniatur der Liberty Bell eingraviert wurde, die ebenfalls unter die Erde kam.

Drei Monate später, am zweiundzwanzigsten April neunzehnhundertachtundachtzig, benannte man Freedom Plaza West zu Ehren der Errungenschaften von Martin Luther King, Jr. in Freedom Plaza um. Die Stelle der Kapsel wurde mit einer Inschrift im Stein markiert. Um sie herum bilden dunkler und heller Granit ein riesiges Fragment des Plans von Washington, D.C., den Pierre L’Enfant im Jahr siebzehnhunderteinundneunzig entwarf; Messingkonturen kennzeichnen das Weiße Haus und das Kapitol. Unter diesem Plan bleiben die Bibel, die Robe und Kings Stimme. Die Kapsel soll am fünfzehnten Januar zweitausendachtundachtzig gehoben werden.