Monumento a los Veteranos de Vietnam

En el granito negro pulido están grabados los nombres de militares estadounidenses que murieron en Vietnam o figuran como desaparecidos. Dos muros bajos están incrustados en la ladera, y el nombre de todo el conjunto se refiere a todos los hombres y mujeres de Estados Unidos que sirvieron en esta guerra. Las inscripciones se ordenan por días de las bajas y después alfabéticamente, por lo que quienes murieron en un mismo combate o accidente permanecen juntos.

En el lugar donde se unen dos muros negros, están una junto a otra la primera y la última fecha de las bajas estadounidenses en Vietnam. Esta disposición de la lista empezó con un hombre que temía olvidar los nombres de sus compañeros.

El veintiuno de enero de mil novecientos setenta, el soldado Jan Scruggs servía en Vietnam en la centésima nonagésima novena Brigada de Infantería Ligera. Ya había resultado herido, había pasado tres meses en el hospital y había regresado a su unidad con metralla en el cuerpo. Por la mañana, mientras descargaban un camión de municiones, se produjo una explosión. Scruggs corrió hacia el vehículo en llamas y vio a doce compañeros que estaban muriendo.

Nueve años después vio la película «El cazador». Scruggs aún recordaba los rostros de los muertos, pero le resultaba cada vez más difícil recordar todos los nombres. Para entonces había investigado las consecuencias psicológicas de la guerra para los soldados que regresaban y quería reunir en un solo lugar los nombres de los muertos. Scruggs invirtió dos mil ochocientos dólares de sus propios ahorros en el proyecto, creó el Vietnam Veterans Memorial Fund y convenció a otros veteranos para que solicitaran un terreno en el centro de Washington, D. C.

El Congreso de los Estados Unidos destinó un terreno cerca del Monumento a Lincoln. Para la construcción reunieron ocho millones cuatrocientos mil dólares en donaciones privadas. El diseño se eligió en un concurso anónimo entre mil cuatrocientas veintiuna propuestas. Ganó Maya Lin, estudiante de veintiún años de la Universidad Yale. Propuso incrustar en la ladera dos muros de granito negro pulido y cubrirlos con los nombres de los militares de Estados Unidos muertos o desaparecidos en acción. Ellos son los que figuran aquí; el nombre de todo el conjunto se refiere a todos los hombres y mujeres estadounidenses que sirvieron en la guerra de Vietnam.

Lin rechazó un único listado alfabético. Los nombres siguen las fechas de las bajas y, dentro de cada día, el orden alfabético. Los muertos en un mismo combate o accidente permanecen en la misma parte del muro. Los primeros nombres comienzan en la unión central, la lista se aleja hasta el borde exterior, continúa desde el otro extremo y regresa al centro. Así quedaron juntos el comienzo y el final de la guerra, y los compañeros de Scruggs, entre los muertos el veintiuno de enero de mil novecientos setenta.

Tras la inauguración del monumento en noviembre de mil novecientos ochenta y dos, familiares y veteranos empezaron a dejar junto a los nombres cartas, fotografías, medallas, placas de identificación militares y objetos personales. Nadie lo había previsto en el diseño. Al principio, los empleados del parque simplemente retiraban los objetos para guardarlos y, en mil novecientos ochenta y cuatro, empezaron a tratarlos como una colección de museo. Desde entonces, se han dejado junto al muro más de cuatrocientas mil cosas.

Ahora los guardas los recogen casi a diario junto al granito. Las cartas, fotografías y objetos seleccionados se trasladan al depósito del museo. En el propio muro, los doce compañeros de Jan Scruggs conservan una fecha común; al pie del muro, la gente sigue dejando aquello que no cabe en una línea con un nombre y una fecha.