Monumento a los Veteranos de la Guerra de Corea

Al sur del Monumento a Lincoln, una patrulla de acero compuesta por diecinueve figuras avanza por una franja de terreno accidentado alrededor del estanque. El muro de granito negro recoge sus reflejos, y en él los soldados pasan a ser treinta y ocho, como el número del paralelo que dividía la península de Corea antes de la guerra. Aquí se reúnen imágenes de hombres y mujeres estadounidenses que sirvieron en las fuerzas terrestres, la marina, la aviación, la sanidad y las comunicaciones; los rostros del granito se trasladaron de miles de fotografías de archivo. El conjunto se situó frente al Monumento a los Veteranos de Vietnam, uniendo las dos guerras mediante una misma línea transversal junto a Lincoln.

El primero desde el camino que conduce desde el Monumento a Lincoln es un soldado con un fusil: el ayudante del comandante de la patrulla. El escultor Frank Gaylord, encargado de representar a los militares estadounidenses en Corea, dio a esta figura los rasgos de William Weber.

En febrero de mil novecientos cincuenta y uno, el capitán Weber mandaba una compañía de paracaidistas cerca de Wonju, en Corea del Sur. Sus hombres debían tomar una altura en poder del enemigo. En la noche del dieciséis de febrero, una granada destrozó el brazo derecho de Weber. Siguió al mando. Unas horas después, una segunda herida le hizo perder la pierna derecha. La compañía cumplió la misión, y solo entonces evacuaron al capitán.

Durante un año, Weber pasó por operaciones y rehabilitación, y después logró regresar al ejército. En aquel momento era el único oficial estadounidense con dos amputaciones en servicio activo. El sueldo de militar de carrera siguió siendo su medio de vida: sirvió casi tres décadas más y se retiró como coronel.

En mil novecientos ochenta y siete, Weber fue nombrado miembro de un consejo de veteranos que debía elegir el proyecto del monumento, reunir donaciones y llevar la construcción hasta el final. Se reservó un terreno para el monumento al sur del Monumento a Lincoln, frente al Monumento a los Veteranos de Vietnam, al otro lado del camino principal. Los autores del proyecto aprovecharon esta simetría: los dos monumentos militares formaban una pareja transversal junto a Lincoln.

Diecinueve figuras de acero representan una patrulla que avanza por un terreno coreano accidentado. Se reflejan en un muro de granito negro y se convierten en treinta y ocho, como el número del paralelo junto al cual pasaba antes de la guerra la frontera entre Corea del Norte y Corea del Sur. En junio de mil novecientos cincuenta, las tropas norcoreanas cruzaron esta línea; Estados Unidos entró en la guerra como parte de las fuerzas de la Organización de las Naciones Unidas. El armisticio detuvo los principales combates el veintisiete de julio de mil novecientos cincuenta y tres. El monumento se inauguró en mil novecientos noventa y cinco, en el aniversario de esa fecha.

Los veteranos nombrados aquí son hombres y mujeres estadounidenses que sirvieron en aquella guerra: infantes, marineros, aviadores, sanitarios, especialistas en comunicaciones, capellanes y conductores. Las estatuas muestran una patrulla terrestre, mientras que los rostros del granito se trasladaron de miles de fotografías de archivo de quienes aseguraban su avance.

Weber seguía considerando inacabado el monumento. En el granito había rostros sin nombre y, junto al estanque, cifras totales de muertos, heridos, desaparecidos y prisioneros, pero el visitante no podía leer los nombres de los caídos. Tras la inauguración, Weber ayudó a crear una fundación conmemorativa y durante muchos años luchó por conseguir un muro con nombres.

La construcción comenzó en la primavera de dos mil veintiuno. Weber asistió a la colocación de la primera piedra, pero murió el nueve de abril de dos mil veintidós. El muro se inauguró el veintisiete de julio, tres meses y medio después de la muerte de Weber. En él están grabados los nombres de los militares estadounidenses fallecidos y de los soldados surcoreanos asignados durante la guerra a unidades estadounidenses.

La figura creada a imagen del joven Weber sostiene un fusil con ambas manos. Detrás de ella, alrededor del estanque, se encuentran los nombres cuya inauguración el viejo Weber no llegó a presenciar.