Vietnam Veterans Memorial

In den schwarzen polierten Granit sind die Namen von Angehörigen der Streitkräfte der Vereinigten Staaten eingraviert, die in Vietnam ums Leben kamen oder als vermisst gelten. Zwei niedrige Wände sind in den Hang eingeschnitten, und der Name des gesamten Komplexes bezieht sich auf alle Männer und Frauen der Vereinigten Staaten, die in diesem Krieg dienten. Die Zeilen sind nach Tagen der Verluste und dann alphabetisch angeordnet; deshalb blieben die Toten derselben Schlacht oder desselben Unfalls beieinander.

An der Stelle, an der zwei schwarze Wände zusammentreffen, stehen die erste und die letzte Datierung amerikanischer Verluste in Vietnam nebeneinander. Diese Anordnung der Liste begann mit einem Mann, der fürchtete, die Namen seiner Kameraden zu vergessen.

Am einundzwanzigsten Januar neunzehnhundertsiebzig diente der Soldat Jan Scruggs in Vietnam in der einhundertneunundneunzigsten leichten Infanteriebrigade. Er war bereits verwundet worden, hatte drei Monate im Krankenhaus verbracht und war mit Splittern im Körper zu seiner Einheit zurückgekehrt. Am Morgen ereignete sich beim Entladen eines Lastwagens mit Munition eine Explosion. Scruggs lief zu dem brennenden Fahrzeug und sah zwölf sterbende Kameraden.

Neun Jahre später sah er den Film „Die durch die Hölle gehen“. An die Gesichter der Toten erinnerte Scruggs sich noch, doch es wurde immer schwieriger, sich an alle Namen zu erinnern. Bis dahin hatte er die psychologischen Folgen des Krieges für zurückgekehrte Soldaten erforscht und wollte die Namen der Toten an einem Ort versammeln. Scruggs setzte zweitausendachthundert Dollar seiner eigenen Ersparnisse für das Projekt ein, gründete den Memorial Fund der Vietnamveteranen und überzeugte andere Veteranen, sich um ein Gelände im Zentrum von Washington, D.C., zu bemühen.

Der Kongress der Vereinigten Staaten stellte Land in der Nähe des Lincoln Memorial bereit. Für den Bau kamen acht Millionen vierhunderttausend Dollar an privaten Spenden zusammen. Der Entwurf wurde in einem anonymen Wettbewerb aus eintausendvierhunderteinundzwanzig Einreichungen ausgewählt. Gewonnen hat die einundzwanzigjährige Studentin der Yale University Maya Lin. Sie schlug vor, zwei Wände aus poliertem schwarzem Granit in den Hang einzuschneiden und sie mit den Namen gefallener und vermisster Angehöriger der Streitkräfte der Vereinigten Staaten zu bedecken. Genau sie sind hier aufgeführt; der Name des gesamten Komplexes bezieht sich auf alle amerikanischen Männer und Frauen, die im Krieg in Vietnam dienten.

Lin lehnte eine einheitliche alphabetische Liste ab. Die Namen folgen den Daten der Verluste und innerhalb jedes Tages dem Alphabet. Die Toten einer Schlacht oder eines Unfalls bleiben im selben Abschnitt der Wand. Die ersten Namen beginnen an der zentralen Fuge, die Liste verläuft bis zum fernen Rand, setzt sich vom anderen Ende fort und kehrt zur Mitte zurück. So liegen Anfang und Ende des Krieges nebeneinander, und die Kameraden von Scruggs gehören zu den Toten des einundzwanzigsten Januar neunzehnhundertsiebzig.

Nach der Eröffnung des Memorials im November neunzehnhundertzweiundachtzig begannen Angehörige und Veteranen, bei den Namen Briefe, Fotografien, Medaillen, Erkennungsmarken und persönliche Gegenstände zu hinterlassen. Das hatte niemand im Entwurf vorgesehen. Die Parkmitarbeiter brachten die Gegenstände zunächst einfach zur Aufbewahrung weg und begannen im Jahr neunzehnhundertvierundachtzig, sie als Museumssammlung zu erfassen. Seitdem wurden an der Wand mehr als vierhunderttausend Gegenstände hinterlassen.

Heute sammeln Ranger sie fast täglich am Granit ein. Ausgewählte Briefe, Fotografien und Gegenstände werden in ein Museumsdepot gebracht. An der Wand blieb den zwölf Kameraden von Jan Scruggs ein gemeinsames Datum; an ihrem Fuß hinterlassen Menschen weiterhin das, was in einer Zeile mit Name und Datum keinen Platz hat.