Monumento a Lincoln

Tras la amplia escalinata y la columnata, Abraham Lincoln, decimosexto presidente de Estados Unidos, está sentado, esculpido en mármol. El Congreso de los Estados Unidos le dedicó este edificio por conservar la Unión durante la Guerra Civil estadounidense y por la proclamación que declaró libres a los esclavos en el territorio de los estados rebeldes. En las paredes laterales están grabados el Discurso de Gettysburg y el Segundo discurso inaugural, dedicado al final de la guerra. La terraza frente a las columnas se abre hacia el Lincoln Memorial Reflecting Pool y el Monumento a Washington.

El nueve de abril de mil novecientos treinta y nueve colocaron un piano de cola y una fila de micrófonos de radio en los escalones frente a las columnas. Delante de ellos, en la terraza y más allá, a lo largo del Lincoln Memorial Reflecting Pool, se reunieron setenta y cinco mil personas. Aquel concierto tuvo lugar porque a una cantante le cerraron sucesivamente dos salas habituales de Washington, D. C.

Marian Anderson, contralto afroamericana, se ganaba la vida con actuaciones en concierto. Solo los honorarios del año anterior le habían aportado casi doscientos cincuenta mil dólares. El público europeo la recibía con entusiasmo y sus conciertos estadounidenses llenaban las salas. En la capital, Anderson cantaba cada año en beneficio de la escuela de música de la Universidad Howard, y los locales anteriores ya no podían albergar a quienes querían asistir.

La universidad pidió disponer de DAR Constitution Hall, la mayor sala de conciertos de la ciudad, con cuatro mil localidades. Las Hijas de la Revolución Americana, la asociación propietaria, solo permitían actuar en su escenario a artistas blancos y rechazaron a Anderson. Después, el Consejo de Educación de la ciudad no autorizó que celebrara su concierto en el auditorio de Central High School. Incluso tuvo que buscar alojamiento en una casa particular: los hoteles de Washington, D. C., no admitían huéspedes negros.

Sol Hurok, el representante de conciertos de Anderson, que necesitaba salvar la actuación de su artista, trasladó a los periódicos la historia del rechazo. Eleanor Roosevelt, primera dama y miembro de las Hijas de la Revolución Americana, abandonó la asociación como protesta. Walter White, dirigente de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color, propuso trasladar el concierto al Monumento a Lincoln. El Departamento del Interior administraba aquí el terreno, y el secretario Harold Ickes obtuvo el consentimiento del presidente Franklin Delano Roosevelt. Faltaban diez días para Pascua.

El hombre de mármol a espaldas de la cantante es Abraham Lincoln, decimosexto presidente de Estados Unidos. Durante la Guerra Civil estadounidense conservó la Unión y promulgó la Proclamación de Emancipación, que declaró libres a los esclavos en el territorio de los estados rebeldes. Por eso el Congreso de los Estados Unidos le dedicó este monumento, y en las paredes laterales grabaron el Discurso de Gettysburg, con sus palabras sobre la igualdad de las personas, y el Segundo discurso inaugural, sobre el final de la guerra. La explanada abierta ante el hombre vinculado a la liberación de los esclavos permitía reunir a quienes las salas de la ciudad sentaban por separado o ni siquiera dejaban entrar.

Anderson no aspiraba a convertirse en oradora política: su profesión seguía siendo cantar, y con ello respondió al rechazo. Ickes la presentó al público, tras lo cual ella comenzó un programa de veinticinco minutos con la canción patriótica «My Country, 'Tis of Thee». En el verso en el que normalmente una voz cantaba «te canto a ti», Anderson entonó «te cantamos». Personas de distintas razas permanecían de pie ante un mismo escenario, y millones escuchaban la retransmisión en directo de la red radiofónica NBC.

Cuatro años después, las Hijas de la Revolución Americana invitaron a Anderson a aquel mismo DAR Constitution Hall para un concierto benéfico. Ella aceptó con la condición de que no separaran al público por el color de la piel. En mil novecientos cincuenta y cinco, Anderson se convirtió en la primera solista negra de la Metropolitan Opera de Nueva York y, ocho años después, volvió a cantar en estos escalones durante la Marcha sobre Washington por el trabajo y la libertad.

Aquí no queda nada del piano de cola ni de los micrófonos de radio. En las fotografías, Anderson está de espaldas al Lincoln sentado y de cara al Monumento a Washington; la explanada, las columnas y el espacio abierto para su público de setenta y cinco mil personas siguen en los mismos lugares.