Lincoln Memorial Reflecting Pool

El Lincoln Memorial Reflecting Pool estuvo a punto de convertirse en la mayor pista de patinaje sobre hielo del mundo. Su larga y poco profunda cubeta se construyó a comienzos de la década de mil novecientos veinte, para que el agua reflejara el Monumento a Lincoln a un lado y el Monumento a Washington al otro. Los habitantes de la ciudad casi enseguida encontraron otro uso para ella.

En fotografías de enero de mil novecientos veintitrés ya se ven patinadores sobre el hielo y personas jugando al hockey. Dos años después, funcionarios federales idearon aquí un gran carnaval de invierno: patinaje con disfraces, competiciones e incluso un partido de béisbol entre los equipos Osos Polares y Aves de Nieve. Por la mañana, los participantes salieron a entrenar sobre hielo firme, pero a la hora prevista el sol había ablandado la superficie. Cientos de espectadores llegaron al estanque atravesando nieve fangosa y se enteraron de que el carnaval se aplazaba.

El arquitecto y urbanista de Washington Paul Spreiregen vio aquí a patinadores en el invierno de mil novecientos sesenta. Cuatro años después, él y su colega Louis Justement propusieron instalar tuberías de refrigeración bajo el fondo. Entonces el tiempo ya no decidiría si habría patinaje o si el hielo se derretiría al mediodía. Los arquitectos calcularon una pista para veinte mil personas y reservaron espacio junto a los caminos para alquiler de patines, pequeños restaurantes y pabellones de un festival de invierno. Estimaron el coste entre tres y cuatro millones de dólares.

Stewart Udall, jefe del departamento federal que administraba el National Mall, apoyó a los arquitectos y ordenó comprobar los cálculos. El proyecto provocó una controversia: unos querían una gran pista de patinaje urbana, mientras que otros consideraban que los pabellones de feria cambiarían la función del espacio conmemorativo. Los ingenieros tampoco encontraron una forma sencilla de congelar de manera fiable el estanque, de más de medio kilómetro de largo. No se llegó a encargar la construcción.

Spreiregen volvió a su propuesta cuarenta y siete años después: escribió a un periódico que seguía considerando valiosa para la ciudad una pista así. Bajo el fondo actual no hay tuberías de refrigeración. Está prohibido patinar aquí, el agua sigue siendo poco profunda y de la antigua pista quedan fotografías de personas con palos y patines en el mismo lugar donde ahora se reflejan los dos monumentos.