Monumento Nacional de la Segunda Guerra Mundial

Cincuenta y seis columnas de granito forman un círculo alrededor del Rainbow Pool y llevan los nombres de los estados durante la guerra, el distrito federal y los territorios. En sus extremos se alzan dos arcos de granito dedicados a los teatros de operaciones del Atlántico y del Pacífico, y en el Muro de la Libertad cuatro mil cuarenta y ocho estrellas doradas señalan a los fallecidos. La plaza entre el Monumento a Washington y el Monumento a Lincoln se rebajó por debajo del nivel del césped para no interrumpir la vista entre ellos; el antiguo estanque fue reconstruido y conservado en el centro. Aquí se recuerda a dieciséis millones de personas que sirvieron, a millones de personas en la retaguardia y a cuatrocientos cinco mil trescientos noventa y nueve fallecidos.

El Día de los Veteranos de mil novecientos noventa y cinco, Roger Durbin estaba aquí, junto al Rainbow Pool. El actual anillo de granito todavía no existía. Los veteranos esparcieron tierra traída de dieciséis cementerios militares estadounidenses en el extranjero. Izaron una bandera sobre el lugar, luego la doblaron y se la entregaron a Durbin. Él rompió a llorar y le dijo a su esposa, Marion Durbin, que quería ser enterrado con aquella bandera.

Durante la guerra, Durbin sirvió como mecánico de tanques en la décima División Acorazada y participó en la batalla de las Ardenas. Al regresar a Ohio, se convirtió en cartero rural. En mil novecientos ochenta y siete, durante una cena de funcionarios locales, Durbin llamó a su representante en el Congreso de los Estados Unidos, Marcy Kaptur. Quería llevar a sus nietos a Washington, D. C., y preguntó dónde podía mostrarles un monumento conmemorativo de toda la Segunda Guerra Mundial.

Kaptur creyó que ya existía tal monumento y mencionó el monumento de los Marines con el izado de la bandera en Iwo Jima. Durbin objetó: aquel estaba dedicado a una sola rama de las fuerzas armadas y a una sola campaña. Él necesitaba un lugar para todos los que combatieron en Europa y en el Pacífico, murieron, regresaron a casa o trabajaron en la producción militar.

Kaptur presentó un proyecto de ley ante el Congreso de los Estados Unidos. El primer intento no llegó a nada; luego lo repitió dos veces más. Solo se aprobó el cuarto proyecto de ley, y en mil novecientos noventa y tres el presidente Bill Clinton autorizó la creación del monumento. Para él eligieron el Rainbow Pool, entre el Monumento a Washington y el Monumento a Lincoln. Rebajaron la plaza por debajo del nivel del césped para conservar la vista directa entre los dos monumentos anteriores, y reconstruyeron el antiguo estanque, que dejaron en el centro.

Durbin vio la ceremonia de dedicación del lugar, pero no el comienzo de la construcción. Murió de cáncer en febrero de dos mil y fue enterrado con la bandera que recibió aquí. Cuatro años después, Kaptur habló en la inauguración del monumento ante los veteranos reunidos y sus familias. Habían pasado diecisiete años desde su primera conversación con el cartero rural.

Las cincuenta y seis columnas alrededor del estanque llevan los nombres de los cuarenta y ocho estados durante la guerra, el distrito federal y los territorios. Dos arcos de granito señalan los teatros de operaciones del Atlántico y del Pacífico. El monumento está dedicado a dieciséis millones de estadounidenses que sirvieron en las fuerzas armadas, a millones de personas que apoyaron la guerra en la retaguardia y a cuatrocientos cinco mil trescientos noventa y nueve fallecidos. En el Muro de la Libertad, cuatro mil cuarenta y ocho estrellas doradas los representan: una por cada cien muertes.

El actual Rainbow Pool se encuentra donde Durbin recibió la bandera doblada. La propia bandera permaneció con él en el Cementerio Wolfinger, en Ohio.