Mémorial de la Seconde Guerre mondiale

Cinquante-six colonnes de granit forment un cercle autour du Rainbow Pool et portent les noms des États de l’époque de la guerre, du district fédéral et des territoires. À ses extrémités se dressent deux arcs de granit pour les théâtres d’opérations de l’Atlantique et du Pacifique, et sur le Mur de la liberté, quatre mille quarante-huit étoiles dorées signalent les morts. Le site entre le monument de Washington et le mémorial de Lincoln fut abaissé sous le niveau de la pelouse pour ne pas interrompre la vue entre eux ; l’ancien bassin fut transformé et conservé au centre. Ici sont commémorés les seize millions de personnes ayant servi, les millions de personnes à l’arrière et les quatre cent cinq mille trois cent quatre-vingt-dix-neuf morts.

Le Veterans Day de mille neuf cent quatre-vingt-quinze, Roger Durbin se tenait ici, près du Rainbow Pool. L’anneau de granit actuel n’existait pas encore. Des vétérans dispersèrent de la terre rapportée de seize cimetières militaires américains à l’étranger. Un drapeau fut hissé au-dessus du site, puis plié et remis à Durbin. Il pleura et dit à sa femme Marion qu’il voulait être enterré avec ce drapeau.

Pendant la guerre, Durbin servit comme mécanicien de chars dans la 10e division blindée et participa à la bataille des Ardennes. De retour dans l’Ohio, il devint facteur rural. En mille neuf cent quatre-vingt-sept, lors d’un dîner d’élus locaux, Durbin interpella sa représentante au Congrès, Marcy Kaptur. Il voulait emmener ses petits-enfants à Washington et demanda où leur montrer un mémorial de l’ensemble de la Seconde Guerre mondiale.

Kaptur pensa qu’un tel mémorial existait déjà et cita le mémorial du Corps des Marines, avec le lever du drapeau à Iwo Jima. Durbin objecta que celui-ci était consacré à une seule arme et à une seule campagne. Il lui fallait un lieu pour tous ceux qui avaient combattu en Europe et dans le Pacifique, étaient morts, étaient rentrés chez eux ou avaient travaillé pour la production militaire.

Kaptur déposa un projet de loi au Congrès. La première tentative n’aboutit à rien ; elle la renouvela ensuite deux fois. Seul le quatrième projet de loi fut adopté et, en mille neuf cent quatre-vingt-treize, le président Bill Clinton autorisa la création du mémorial. Le Rainbow Pool, entre le monument de Washington et le mémorial de Lincoln, fut choisi pour l’accueillir. Le site fut abaissé sous le niveau de la pelouse afin de préserver la vue directe entre les deux monuments plus anciens, et l’ancien bassin fut transformé tout en restant au centre.

Durbin assista à la dédicace du site, mais pas au début de la construction. Il mourut d’un cancer en février deux mille et fut enterré avec le drapeau reçu ici. Quatre ans plus tard, Kaptur prit la parole lors de l’inauguration du mémorial devant les vétérans réunis et leurs familles. Dix-sept ans s’étaient écoulés depuis sa première conversation avec le facteur rural.

Les cinquante-six colonnes autour du bassin portent les noms des quarante-huit États de l’époque de la guerre, du district fédéral et des territoires. Deux arcs de granit signalent les théâtres d’opérations de l’Atlantique et du Pacifique. Le mémorial est dédié aux seize millions d’Américains qui ont servi dans les forces armées, aux millions de personnes qui ont soutenu la guerre à l’arrière et aux quatre cent cinq mille trois cent quatre-vingt-dix-neuf morts. Sur le Mur de la liberté, quatre mille quarante-huit étoiles dorées les représentent, à raison d’une étoile pour cent morts.

Le Rainbow Pool actuel se trouve là où Durbin reçut le drapeau plié. Le drapeau lui-même est resté avec lui au cimetière de Wolfinger, dans l’Ohio.