National World War II Memorial

Sechsundfünfzig Granitpfeiler bilden einen Kreis um den Rainbow Pool und tragen die Namen der Bundesstaaten der Kriegszeit, des Bundesdistrikts und der Territorien. An seinen Rändern stehen zwei Granitbögen für die europäischen und pazifischen Kriegsschauplätze, und auf der Freedom Wall kennzeichnen viertausendachtundvierzig vergoldete Sterne die Gefallenen. Das Gelände zwischen dem Washington Monument und dem Lincoln Memorial wurde tiefer als der Rasen abgesenkt, damit der Blick zwischen ihnen nicht versperrt wird; der frühere Pool wurde umgebaut und in der Mitte bewahrt. Hier erinnert man an sechzehn Millionen Dienstleistende, Millionen Menschen in der Heimat und vierhundertfünftausenddreihundertneunundneunzig Gefallene.

Am Veterans Day des Jahres neunzehnhundertfünfundneunzig stand Roger Durbin hier, am Rainbow Pool. Den heutigen Granitring gab es noch nicht. Veteranen streuten Erde aus, die von sechzehn amerikanischen Militärfriedhöfen im Ausland hergebracht worden war. Über dem Platz wurde eine Flagge gehisst, dann zusammengefaltet und Durbin übergeben. Er weinte und sagte seiner Frau Marion, er wolle mit dieser Flagge begraben werden.

Während des Krieges diente Durbin als Panzermechaniker in der zehnten Panzerdivision und nahm an der Ardennenoffensive teil. Nach seiner Rückkehr nach Ohio wurde er Landbriefträger. Bei einem Abendessen örtlicher Amtsträger im Jahr neunzehnhundertsiebenundachtzig rief Durbin seiner Vertreterin im Kongress der Vereinigten Staaten, Marcy Kaptur, zu. Er wollte seine Enkel nach Washington, D.C. bringen und fragte, wo er ihnen ein Memorial für den gesamten Zweiten Weltkrieg zeigen könne.

Kaptur meinte, ein solches Denkmal gebe es bereits, und nannte das Marineinfanterie-Memorial mit der Flaggenhissung auf Iwo Jima. Durbin widersprach: Es sei einer einzigen Teilstreitkraft und einem einzigen Feldzug gewidmet. Er brauchte einen Ort für alle, die in Europa und im Pazifik gekämpft hatten, gefallen waren, nach Hause zurückgekehrt waren oder für die Rüstungsproduktion gearbeitet hatten.

Kaptur brachte einen Gesetzentwurf in den Kongress der Vereinigten Staaten ein. Der erste Versuch verlief im Sande; danach wiederholte sie ihn noch zweimal. Erst der vierte Gesetzentwurf wurde angenommen, und im Jahr neunzehnhundertdreiundneunzig genehmigte Präsident Bill Clinton die Errichtung des Memorials. Dafür wählte man den Rainbow Pool zwischen dem Washington Monument und dem Lincoln Memorial. Das Gelände wurde tiefer als der Rasen abgesenkt, um den direkten Blick zwischen den beiden älteren Denkmälern zu bewahren, und der alte Pool wurde umgebaut und in der Mitte belassen.

Durbin erlebte die Einweihung des Bauplatzes, nicht aber den Baubeginn. Er starb im Februar des Jahres zweitausend an Krebs und wurde mit der hier erhaltenen Flagge begraben. Weitere vier Jahre später sprach Kaptur bei der Eröffnung des Memorials vor den versammelten Veteranen und ihren Familien. Seit ihrem ersten Gespräch mit dem Landbriefträger waren siebzehn Jahre vergangen.

Die sechsundfünfzig Pfeiler um den Pool sind nach den achtundvierzig Bundesstaaten der Kriegszeit, dem Bundesdistrikt und den Territorien benannt. Zwei Granitbögen kennzeichnen die europäischen und pazifischen Kriegsschauplätze. Das Memorial ist sechzehn Millionen Amerikanern gewidmet, die in den Streitkräften dienten, Millionen Menschen, die den Krieg in der Heimat unterstützten, und vierhundertfünftausenddreihundertneunundneunzig Gefallenen. Auf der Freedom Wall stehen dafür viertausendachtundvierzig vergoldete Sterne – einer für je hundert Todesopfer.

Der heutige Rainbow Pool befindet sich dort, wo Durbin die zusammengefaltete Flagge erhielt. Die Flagge selbst blieb bei ihm auf dem Wolfinger Cemetery in Ohio.