Prospect Point

En la plataforma panorámica, un monumento de piedra con una placa de bronce señala las rocas de abajo. Durante varios años, un vapor destrozado permaneció junto a esta costa: los habitantes de la ciudad subían a su cubierta con sierras y hachas, y se llevaban madera, piezas y elementos de fijación. Más tarde, la ola de un vapor de ruedas que pasaba por allí desplazó los restos hacia aguas profundas. Ahora, bajo los bloques costeros y en el fondo se encuentran tablas de roble, piezas de hierro de las máquinas y elementos de fijación: el monumento se alza sobre el lugar donde el casco desapareció de la vista hace mucho tiempo.

Prospect Point ocupa la elevada orilla sur de la Primera Angostura, la estrecha entrada a Vancouver Harbour. El nombre inglés significa cabo con una vista abierta. La principal huella de su historia marítima se encuentra bajo la plataforma panorámica: en las rocas junto a la orilla terminó el servicio del vapor «Beaver».

La noche del veintiséis de julio de mil ochocientos ochenta y ocho, el capitán George Marchant llevaba el «Beaver» de Vancouver a Nanaimo para cargar carbón, tras lo cual pensaba llevar personas y provisiones a los campamentos madereros del norte. La marea casi había alcanzado su punto más alto, pero el agua aún entraba en la bahía. Para sortear la corriente de retorno junto al cabo, Marchant se mantuvo pegado a la costa. El barco chocó contra las rocas justo bajo la plataforma actual.

William Henry Evans, ayudante del maquinista, que había sido contratado en el «Beaver» apenas un mes antes del naufragio, relató aquella maniobra. Dormía en el momento del impacto. Evans recordaba que la tripulación se apresuró a salir y ni siquiera se detuvo a recoger sus pertenencias: los marineros bajaron al agua, llegaron a tierra vadeando y atravesaron el parque a pie. Todos se salvaron. Los intentos de sacar el vapor de las rocas fracasaron, y una recuperación completa se consideró demasiado cara.

Se perdió el barco con el que comenzó la navegación a vapor en la costa noroccidental del Pacífico. El «Beaver» fue construido en Inglaterra en mil ochocientos treinta y cinco para la Compañía de la Bahía de Hudson. Cruzó el océano a vela; las máquinas se montaron ya junto al río Columbia. El vapor abastecía los puestos comerciales de la compañía peletera, transportaba pasajeros durante la fiebre del oro, servía como buque hidrográfico y trazaba la costa en los mapas. En su último viaje, de su antigua función solo quedaba el trabajo cotidiano de remolcador.

Durante cuatro años, el casco permaneció sobre las rocas. Los habitantes de la ciudad subían a cubierta con sierras y hachas, cortaban madera para bastones y retiraban piezas y elementos de fijación. En el verano de mil ochocientos noventa y dos, la ola producida por el vapor de ruedas «Yosemite», que pasaba por allí, desplazó los restos del «Beaver» hacia aguas profundas.

El librero de Vancouver Charles McCain decidió conservar al menos sus máquinas. Durante las mareas más bajas, él y sus compañeros sacaban del casco destruido palancas, válvulas de bronce y pernos de cobre. McCain acuñaba medallas conmemorativas con el cobre. El intento de levantar un eje pesado casi le costó la vida; Edward Brown, que lo ayudaba, se ahogó.

Un monumento de piedra con una placa de bronce se alza en Prospect Point, justo sobre el lugar del naufragio. Abajo no queda un casco entero: los arqueólogos han encontrado bajo los bloques de la orilla y en el fondo tablas de roble, piezas de hierro de las máquinas y elementos de fijación dispersos. Yacen junto a la misma curva que el capitán George Marchant intentaba pasar más cerca de la costa.