Prospect Point

Am Aussichtspunkt weist ein steinernes Zeichen mit Bronzetafel auf die Felsen unten. Mehrere Jahre lang lag ein zerbrochenes Dampfschiff an diesem Ufer: Stadtbewohner stiegen mit Sägen und Äxten auf sein Deck, nahmen Holz, Teile und Befestigungen mit. Später schob die Welle eines vorbeifahrenden Schaufelraddampfers die Überreste in tiefes Wasser. Heute findet man unter Küstenblöcken und auf dem Meeresboden Eichenplanken, eiserne Maschinenteile und Befestigungen – das Zeichen steht über der Stelle, an der der Rumpf längst aus dem Blick verschwunden ist.

Prospect Point liegt am hohen Südufer der First Narrows, der schmalen Einfahrt in den Hafen von Vancouver. Der englische Name bedeutet eine Landspitze mit freiem Ausblick. Die wichtigste Spur seiner Seefahrtsgeschichte liegt unterhalb des Aussichtspunkts: Auf den Felsen direkt am Ufer endete der Dienst des Dampfschiffs Beaver.

In der Nacht zum sechsundzwanzigsten Juli achtzehnhundertachtundachtzig steuerte Kapitän George Marchant die Beaver von Vancouver nach Nanaimo, um Kohle zu holen; danach wollte er Menschen und Vorräte in die nördlichen Holzfällerlager bringen. Die Flut hatte fast ihren höchsten Stand erreicht, doch das Wasser strömte noch in die Bucht hinein. Um die Gegenströmung an der Landspitze zu umgehen, hielt Marchant sich dicht am Ufer. Das Schiff lief direkt unter dem heutigen Aussichtspunkt auf die Felsen.

Von diesem Manöver berichtete William Henry Evans, ein Hilfsmaschinist, der erst einen Monat vor dem Unglück auf der Beaver angeheuert hatte. Im Augenblick des Aufpralls schlief er. Evans erinnerte sich, dass die Besatzung es eilig hatte, hinauszukommen, und nicht einmal ihre Sachen zusammenpackte: Die Seeleute stiegen ins Wasser, wateten ans Ufer und gingen zu Fuß durch den Park. Alle retteten sich. Versuche, das Dampfschiff von den Felsen herunterzuziehen, misslangen, und eine vollständige Bergung hielt man für zu teuer.

Verloren ging ein Schiff, mit dem die Dampfschifffahrt an der nordwestlichen Pazifikküste begann. Die Beaver wurde im Jahr achtzehnhundertfünfunddreißig in England für die Hudson’s Bay Company gebaut. Den Ozean überquerte sie unter Segeln; die Maschinen wurden erst am Columbia River montiert. Das Dampfschiff versorgte die Handelsposten der Pelzhandelsgesellschaft, beförderte während des Goldrauschs Passagiere, diente als hydrographisches Schiff und kartierte die Küste. Von seiner früheren Rolle war auf der letzten Fahrt nur die alltägliche Arbeit eines Schleppers geblieben.

Vier Jahre lang lag der Rumpf auf den Felsen. Stadtbewohner kletterten mit Sägen und Äxten auf das Deck, schnitten Holz für Spazierstöcke heraus und nahmen Teile und Befestigungen ab. Im Sommer achtzehnhundertzweiundneunzig schob die Welle des vorbeifahrenden Schaufelraddampfers Yosemite die Überreste der Beaver in tiefes Wasser.

Der Buchhändler aus Vancouver Charles McCain beschloss, wenigstens ihre Maschinen zu bewahren. Bei den niedrigsten Ebben zog er mit seinen Gefährten Hebel, Bronzeventile und Kupferbolzen aus dem zerstörten Rumpf. Aus dem Kupfer prägte McCain Erinnerungsmedaillen. Der Versuch, die schwere Welle zu heben, kostete ihn beinahe das Leben; Edward Brown, der ihm dabei half, ertrank.

Ein steinernes Zeichen mit Bronzetafel steht am Prospect Point direkt über der Unglücksstelle. Einen ganzen Rumpf gibt es unten nicht: Archäologen fanden unter Küstenblöcken und auf dem Meeresboden Eichenplanken, eiserne Maschinenteile und verstreute Befestigungen. Sie liegen an genau jener Biegung, die Kapitän Marchant näher am Ufer zu passieren versuchte.