Puerta del Milenio

Sobre la calle Pender se alza una puerta con cuatro pilares rojos y tres pasos; por debajo circulan autobuses y bicicletas. La silueta tradicional china está hecha de hormigón, acero, fibra de vidrio y vinilo, y la única cerámica auténtica importada es la teja de los tejados. La inscripción del lado oriental propone recordar el pasado y mirar hacia adelante, y, al terminar las obras, la puerta pasó a la ciudad.

A finales de los años noventa, las organizaciones comerciales y comunitarias chinas de Vancouver vieron aparecer un nuevo vecino en el límite occidental de Chinatown: el complejo comercial y de ocio International Village. La gente podía salir de él, girarse hacia el centro y no llegar a entender que el antiguo barrio chino comenzaba al otro lado de la calle. El comité de conservación de Chinatown decidió instalar aquí una puerta permanente: debía conducir a los visitantes desde el cruce de la calle Taylor y la calle Pender más hacia el este, hasta las tiendas e instituciones del barrio.

No era el primer intento. Unos diez años antes, el Club de Leones local ya había propuesto un arco permanente, pero no reunió el dinero. En mil novecientos noventa y nueve, la proximidad del nuevo milenio abrió el acceso a subvenciones públicas especiales. Representantes de los comerciantes, el Centro Cultural Chino, la Asociación de Beneficencia China, el Jardín Chino Clásico Dr. Sun Yat-sen y otras organizaciones crearon la Sociedad de la Puerta del Milenio. La sociedad no poseía bienes: su única tarea era reunir fondos y llevar la construcción hasta el final.

Unas trescientas personas asistieron a una cena benéfica. En una sola noche donaron unos veinticinco mil dólares; junto con las aportaciones de vecinos, empresas y asociaciones, la comunidad reunió ciento noventa y tres mil quinientos dólares. La ciudad, la provincia y el Gobierno federal prometieron el resto. De ahí el nombre: Puerta del Milenio, «Puerta del Milenio». Se inauguró después de la fecha redonda, en dos mil dos.

El arquitecto local Joe Wai recibió el encargo de crear cuatro pilares y tres pasos con las proporciones de las puertas chinas clásicas. Con ese diseño, los pilares centrales quedaban justo en la calzada de la calle Pender. Jack Chow, propietario de Jack Chow Insurance, cerca de allí, vivía de los clientes que acudían a Chinatown y exigió que se debatiera el proyecto. Le preocupaban la ubicación de la puerta y la desaparición de un carril para automóviles.

La Sociedad invitó a un especialista en feng shui y, tras la revisión, Wai introdujo pequeños cambios. Con el carril se procedió de otra manera. Los ingenieros mantuvieron la circulación de autobuses y bicicletas, añadieron seis plazas de aparcamiento, pero aun así eliminaron un carril de circulación en sentido oeste. Los cuatro pilares que tiene ante los ojos muestran la decisión tomada entonces: para lograr las proporciones clásicas de la puerta, hubo que rehacer la propia calle.

Después, la construcción estuvo a punto de detenerse por una exigencia municipal. Los funcionarios querían una garantía bancaria de quinientos mil dólares, por si la sociedad abandonaba las obras y hubiera que desmontar la estructura inacabada. El banco no concedía tal suma: la sociedad no tenía bienes y la propia puerta, como se anotó prudentemente en un informe municipal, no tenía valor de reventa. Los representantes de la comunidad lograron reducir la garantía a cincuenta mil dólares. El Concejo Municipal de Vancouver aceptó, se autorizó la construcción y, tras la inauguración, la ciudad incorporó la estructura a su balance.

La antigüedad china aquí está en la forma. Las partes portantes son de hormigón y acero modernos, los adornos de fibra de vidrio y vinilo; de China solo trajeron las tejas de cerámica. En el lado occidental está escrito el nombre de la puerta; en el oriental, «Recordar el pasado y mirar hacia el futuro». Bajo esta inscripción siguen circulando autobuses y bicicletas, y el tráfico de automóviles se estrecha hasta el carril que Jack Chow intentó conservar.