Puerto de Hidroaviones

Tres cubiertas abovedadas de hormigón armado se elevan sobre una sala sin una sola columna interior. Los militares del Imperio ruso construían aquí una base de hidroaviones: los aviones debían sacarse del agua por una amplia rampa y llevarse rodando bajo techo. Cada cúpula deja libres más de treinta y cinco metros de suelo, aunque en la misma cima la capa de hormigón mide solo ocho centímetros. Cuando cesaron los vuelos, el recinto fue ocupado por aviadores navales, una unidad de instrucción y almacenes; hoy, sobre este suelo libre se encuentra un submarino apoyado sobre sus propios pilotes.

En la primavera de dos mil once, el director del Museo Marítimo de Estonia, Urmas Dresen, se preparaba para sacar del agua al submarino de seiscientas toneladas Lembit. Se había mantenido a flote durante setenta y cinco años, más que cualquier otro submarino de su época, y seguía siendo el único buque superviviente de la flota militar estonia de antes de la guerra que no había sufrido grandes transformaciones. Dresen quería instalarlo en tierra, dentro del futuro museo. Un error durante la elevación podría haber destruido la pieza principal antes incluso de la apertura.

El propio recinto se construyó para otra tecnología. En mil novecientos dieciséis, los militares del Imperio ruso levantaban aquí una base de hidroaviones para vigilar el golfo de Finlandia. Los aviones debían sacarse del agua por una amplia rampa y llevarse rodando bajo techo sin chocar con columnas. La empresa danesa Christiani & Nielsen cubrió el hangar con tres cúpulas conectadas de hormigón armado. Cada una proporcionaba una luz libre de más de treinta y cinco metros, aunque el hormigón en la parte superior tenía solo ocho centímetros de grosor.

En el otoño de mil novecientos diecisiete ordenaron a los constructores detenerse. No llegaron a instalar las enormes puertas ni a terminar las rampas, pero las cubiertas de hormigón ya estaban en pie. Más tarde albergaron a aviadores navales estonios, una unidad de instrucción y almacenes. Tras el cese de los vuelos, los militares utilizaron el hangar como depósito durante décadas y apenas repararon el techo. El agua penetraba hasta las armaduras, el metal se oxidaba, el hormigón se desprendía y las cúpulas se agrietaban y deformaban.

Los ingenieros Karl Õiger y Heiki Onton debían determinar si era posible siquiera permitir la entrada de personas. Comenzaron la inspección en dos mil uno, sellaron las grietas más peligrosas de la cúpula central y colocaron la cubierta, pero el dinero solo alcanzó para la primera fase. Cuando se reanudó la preparación del museo, los ingenieros elaboraron un nuevo proyecto. Durante la reparación tuvieron que modificar sus propias decisiones: los antiguos constructores habían realizado de formas distintas elementos que parecían iguales, y los daños en su interior también diferían.

Los trabajadores limpiaron las armaduras oxidadas, sellaron y rellenaron con resina varios kilómetros de grietas, fijaron una malla metálica y aplicaron una nueva capa de hormigón. Las cúpulas se dejaron sobre sus apoyos originales. Õiger y Onton ordenaron colocar las pesadas estructuras museísticas sobre pilotes independientes, no vinculados a la antigua estructura. El lugar para Lembit también se calculó sobre una cimentación autónoma de este tipo.

En la noche del veintiuno de mayo colocaron pontones bajo el submarino. Un tractor blindado con un cabrestante de tanque lo arrastró por una rampa de cien metros construida especialmente. La operación duró unas veinte horas. Después limpiaron y pintaron Lembit por debajo, lo instalaron sobre cojines de aire y durante varios días más lo desplazaron los doscientos cincuenta metros restantes hasta el hangar.

Dentro del Puerto de Hidroaviones, el submarino permanece donde lo colocó el equipo de Dresen en dos mil once. Sus apoyos descienden hasta sus propios pilotes, y sobre él se encuentran las cimas de ocho centímetros de las cúpulas, que en otro tiempo liberaban el suelo para las alas de los hidroaviones.