calle Xiyuan

En los escaparates de la calle Xiyuan, las figuras budistas se encuentran junto a deidades taoístas, altares domésticos, quemadores de incienso y paquetes de dinero ritual. El nombre «calle de artículos budistas» abarca solo una parte de la actividad. Los artesanos de aquí ayudan a escoger un día propicio para empezar el trabajo, tallan y doran una estatua, realizan el rito de la «apertura de la luz» —tocan con un pincel sus ojos, oídos y boca— y después instalan el altar en una casa o en un templo. El comprador encarga todo el proceso, desde un trozo de madera hasta un objeto de veneración.

Así se ganaba la vida Li Banlu, un maestro de Fuzhou que llegó a Taiwán a finales del siglo diecinueve. Se desplazó hacia el norte, atendiendo encargos en templos, y se detuvo junto al Templo Longshan: allí se necesitaban constantemente nuevas estatuas, y los peregrinos se convertían en clientes de imágenes para el hogar. En mil ochocientos noventa y cinco, Li abrió el taller «Longshan». Las familias se conformaban entonces a menudo con figuras de papel pintadas: baratas, pero poco duraderas. En el taller de Li se empezó a modelar un molde de arcilla, a cubrirlo de papel, a retirar la arcilla tras el secado y a pintar y recubrir con pan de oro la envoltura restante. El resultado era una estatua ligera y hueca, capaz de durar más.

Las grandes figuras de los templos tenían que hacerse en el lugar. Los hombres de la familia Li se ausentaban durante largos periodos, de un santuario en construcción a otro; mientras ellos no estaban, la abuela se ocupaba del hogar y de los niños. Li Ziyong, nieto del fundador, empezó a trabajar junto a su padre cuando aún era adolescente. Antes de cumplir veinte años, llegó a modelar dos guardianes del altar principal para el Templo Longshan. Más tarde, por su taller pasaron más de cuatrocientos aprendices y aprendices de sus aprendices.

Fue precisamente el éxito de esta familia el que transformó la zona en una calle especializada. Según los recuerdos de Li Ziyong, tras la guerra los propietarios de las tiendas vecinas de cristalería y pintura vieron el flujo de encargos. Empezaron a comprar estatuas terminadas al por mayor a «Longshan» y a exponerlas entre su propia mercancía. Algunos aprendieron después el oficio o contrataron a maestros. En la década de mil novecientos ochenta, ya trabajaban aquí decenas de tiendas y más de un centenar de tallistas, modeladores, doradores y pintores.

Ahora los clientes eligen más a menudo una figura terminada del escaparate: el trabajo individual lleva meses y no se puede comparar el resultado con la imagen de al lado antes de que termine la talla. Por eso es raro ver a los artesanos en la entrada, aunque alrededor de una veintena de tiendas siguen vendiendo estatuas y altares, fijando el día de la consagración y disponiendo santuarios domésticos.

La tienda familiar «Longshan» sigue en los números ciento cuarenta y dos y ciento cuarenta y cuatro de la calle Xiyuan; Li Ziyong la entregó a sus hijos. Y en el salón principal del templo se alzan dos guardianes de arcilla que él hizo a los dieciocho o diecinueve años. Entre el taller de sus hijos y la primera gran obra de Li Ziyong hay unos minutos a pie.