Diez edificios consecutivos

Bajo los vanos semicirculares de la calle Dihua se extendía una hilera de casas comerciales familiares. La calle ocupaba la parte comercial delantera; detrás estaban las habitaciones, y al fondo, los almacenes y las máquinas para limpiar el arroz, a veces a casi ochenta metros de la entrada. Cinco familias molían aquí arroz y la sexta fabricaba hilo de coser. Cuando los edificios de adobe de una planta dieron paso a casas de ladrillo de dos plantas, los propietarios igualaron las fachadas y dejaron sobre los vanos placas de piedra con los nombres de las empresas.

De cada una de las diez casas de ladrillo rojo que tienes delante solo se conserva la sección delantera. Tras los arcos ya no están los antiguos patios, habitaciones, almacenes y talleres: su lugar lo ocupa un moderno bloque residencial. Esta frontera la trazaron seis familias, herederas de comerciantes para quienes las casas eran a la vez vivienda y fuente de ingresos.

Cinco familias tenían aquí molinos de arroz y la sexta, una fábrica de hilo de coser. A comienzos del siglo veinte, el lugar junto al puente de Taipéi resultaba conveniente precisamente para los molineros. Las embarcaciones llevaban arroz sin procesar a la orilla del río Danshui; desde el embarcadero, los sacos se transportaban directamente a las puertas traseras de las casas. Algunas parcelas se extendían casi ochenta metros. Al fondo estaban las máquinas para limpiar el grano y los almacenes; en la parte central vivían los propietarios, y junto a la calle recibían pedidos y vendían arroz elaborado. Los molineros compraban la cosecha a los agricultores, la procesaban y la revendían: todos los ingresos de la familia pasaban por la casa, desde la puerta del río hasta el mostrador.

En mil novecientos doce, la administración colonial japonesa exigió sustituir las antiguas construcciones de adobe de una planta por edificios de ladrillo de dos plantas. Las familias reconstruyeron sus propiedades y conservaron la larga distribución comercial. Las diez fachadas recibieron una altura común, arcos de medio punto y relieves de piedra con los nombres de las empresas. Así surgió la hilera que más tarde pasó a llamarse «Diez edificios consecutivos», aunque los propietarios eran seis.

La guerra privó a los molineros de su mercado habitual. La distribución del arroz pasó al control estatal; unos propietarios intentaron dedicarse a productos de soja, a la imprenta o al comercio de comestibles, y otros cerraron. Finalmente, los cinco molinos de arroz dejaron de funcionar. La familia que fabricaba hilo de coser trasladó la fábrica a Guishan y continuó allí el negocio. Para los años ochenta, las largas casas estaban vacías.

Cuando decidieron reconstruir las parcelas, las seis familias aceptaron demoler las partes centrales y traseras, pero conservaron las primeras secciones en recuerdo de los antepasados que habían iniciado aquí el comercio. Reforzaron las fachadas de ladrillo rojo y la arcada con una estructura de acero, y retranquearon el nuevo edificio residencial hacia el fondo. Sobre los arcos siguen viéndose los antiguos nombres de las casas comerciales. Detrás de ellos ya no existe el recorrido de ochenta metros desde la embarcación hasta el molino de arroz y el mostrador: ese recorrido se interrumpe en la entrada del moderno bloque residencial.