Residencia Dadaocheng de la familia Koo

La palabra «Rongxing» del letrero junto a la puerta procede de una gran propiedad familiar de la que solo ha llegado hasta hoy la casa de dos plantas junto a la calle. La planta baja albergaba la oficina urbana del comercio de sal, y arriba vivían los propietarios y se alojaban los huéspedes; los barcos mercantes llegaban hasta el lado occidental de la propiedad desde el río. En el fondo del solar se encontraban el almacén de sal, el salón ancestral, el ala residencial y el jardín. Más tarde, estas construcciones traseras fueron desmontadas para dejar espacio a aulas y a un patio de juegos.

En mil novecientos sesenta y tres, el empresario Koo Wei-fu recibió para su uso la mansión familiar vacía y la destinó a los niños. Para entonces ya llevaba seis años dedicado a la educación musical. Koo Wei-fu creía que la música debía enseñarse desde la infancia y, junto con el compositor Lu Chuan-sheng, creó el primer coro infantil privado de Taiwán. Lu Chuan-sheng se encargaba de las clases y dirigía; Koo Wei-fu consiguió que los niños estudiaran gratuitamente. Al principio cantaban los hijos e hijas de sus conocidos; al año siguiente comenzó la admisión abierta.

El coro necesitaba locales, y la casa de la familia Koo estaba vacía desde que sus dueños se mudaron. Koo Wei-fu trasladó aquí los ensayos y abrió el Jardín de infancia Rongxing. Los organizadores desmontaron el salón ancestral trasero, el ala residencial, el almacén de sal y parte del jardín para crear aulas y un patio de juegos. El cuerpo delantero de dos plantas se conservó. El jardín de infancia lo sigue ocupando hoy, y el coro creado por Koo Wei-fu sobrevivió a su fundador y continúa actuando.

El almacén de sal llegó aquí por decisión del padre de Koo Wei-fu, el comerciante Koo Hsien-jung. En mil ochocientos noventa y cinco, la administración colonial japonesa abolió el anterior comercio estatal de sal. La apuesta por el mercado libre fracasó: la red habitual de distribución se desintegró, los productores de sal comenzaron a abandonar su actividad y los precios divergieron bruscamente entre unas regiones y otras.

Koo Hsien-jung, que hasta entonces había comerciado con carbón y té, propuso restablecer una venta controlada. En mil ochocientos noventa y nueve, los funcionarios adoptaron este sistema: el Estado compraba la sal y la entregaba a comerciantes designados. Koo Hsien-jung obtuvo el derecho a distribuirla y encabezó la asociación de vendedores de sal de la isla. Ya dos años después, la superficie de las salinas en funcionamiento volvió a su nivel anterior, y los excedentes comenzaron a exportarse a Japón. Para la familia Koo, este sistema se convirtió en una de las principales fuentes de su fortuna.

Hacia mil novecientos veinte, Koo Hsien-jung construyó aquí a la vez una oficina y una casa. Su empresa de Taipéi ocupaba la planta baja, por lo que el edificio recibió el sobrenombre de «Casa de la Sal»; arriba se encontraban las habitaciones familiares y de huéspedes. La fachada occidental miraba al muelle del río Danshui: los barcos mercantes podían atracar frente a la propiedad. Después de mil novecientos cuarenta y cinco, la familia perdió su antigua posición en el comercio de sal y la oficina cerró. En mil novecientos sesenta y uno, los Koo abandonaron definitivamente la mansión.

En el letrero actual se lee «Rongxing». Koo Wei-fu compuso este nombre a partir del carácter «Rong» del nombre de su padre, Koo Hsien-jung, y «xing» de su segundo nombre, Yaoxing. Tras la puerta quedó la parte delantera de la «Casa de la Sal»; las dependencias traseras, donde se almacenaba la sal y se honraba a los antepasados de la familia, desaparecieron al instalarse el jardín de infancia.