calle Fangbang Zhonglu

Los tejados más arcaicos de la calle Fangbang Zhonglu aparecieron en el verano de mil novecientos noventa y nueve. Los encargaron los organizadores de una nueva calle turística: la sede de desarrollo del distrito comercial de Yuyuan y el comité económico de distrito de Nanshi, entonces un distrito del viejo Shanghái. Querían devolver a los compradores a una vía que perdía comercio junto con los antiguos barrios.

El lugar no se eligió por su cómoda proximidad al Jardín Yuyuan. La ruta comercial pasaba por aquí mucho antes de que apareciera la calle. Por su trazado corría el canal Fangbang, el «canal cuadrado». Entraba desde el río Huangpu por la puerta de agua de la Puerta Oriental Menor, luego se ramificaba y, junto con los brazos de agua, formaba un contorno casi rectangular. Las barcas traían mercancías desde los embarcaderos de Shiliupu, y los compradores llegaban desde el mercado junto al Templo del Dios de la Ciudad de Shanghái. Los tenderos ganaban dinero en la intersección de esos flujos.

A comienzos del siglo veinte, el canal sin salida se había vuelto poco profundo y la marea lo renovaba mal. En mil novecientos trece, los servicios municipales lo rellenaron y trazaron una carretera. Los comerciantes obtuvieron acceso para carros y automóviles, y la calle heredó las curvas del antiguo cauce. En mil novecientos cuarenta y seis, el tramo central recibió el nombre de calle Fangbang Zhonglu, la carretera central de Fangbang. El canal desapareció, pero permaneció en el nombre y el plano de la calle.

Ocho décadas después, los organizadores de la reconstrucción decidían cuánta edificación auténtica conservar. Debatieron ampliar la carretera y sustituir por completo las casas. Al final eligieron reparar los edificios existentes, con demoliciones puntuales y construcciones nuevas. Destinaron veinticinco millones de yuanes al proyecto; en unos meses, los constructores acondicionaron cerca de treinta y dos mil metros cuadrados.

El tramo occidental recibió más de cuatro mil metros cuadrados de nuevas tiendas bajo tejados de tejas, con paredes blancas, columnas rojas y aleros curvados. Las diseñaron como una versión de la ciudad de las épocas Ming y Qing. Más adelante, los restauradores añadieron a las antiguas casas de dos plantas ventanas enrejadas, paneles de puerta desmontables y parapetos ornamentados, representando una calle comercial de comienzos del siglo veinte. Más al este conservaron auténticos edificios de la época Qing tardía y de la República de China, incluidos algunos de aspecto occidental. Reunieron antiguas marcas de farmacias, joyerías y talleres artesanales a lo largo de la ruta, de modo que el comprador atravesara varios periodos diseñados del comercio de Shanghái.

En junio de mil novecientos noventa y nueve, las tiendas abrieron bajo un nuevo nombre común: «Calle Vieja de Shanghái». Invitaron al antiguo alcalde Wang Daohan a fijar ese nombre con una inscripción caligráfica. Sus cuatro caracteres siguen colgados sobre la entrada desde el lado de la calle Henan Nanlu. Justo tras ellos comienza el barrio occidental «Ming-Qing», construido el mismo año en que apareció el propio letrero.