Templo del Dios de la Ciudad de Shanghái

La calle junto al templo se asienta sobre un cauce colmatado: antaño, el canal separaba esta orilla de la administración del distrito. A comienzos del siglo quince, el antiguo santuario de un dignatario en la orilla norte fue transformado en el Templo del Dios de la Ciudad de Shanghái; al antiguo patrono le dejaron la sala delantera y al nuevo, la trasera. Para los funcionarios del distrito era obligatoria la asistencia aquí a los ritos, y la comunidad del templo era taoísta. En la sala trasera, la figura del señor se reconoce por el gorro y la túnica de funcionario, y junto a ella se alzan estelas de piedra.

En mil seiscientos uno, Liu Yikuang, el nuevo jefe del distrito de Shanghái, apenas tomó posesión de su cargo, vino aquí a presentarse ante otro jefe. Este había muerto más de dos siglos antes.

El Dios de la Ciudad es el nombre de un cargo. En el Shanghái de la dinastía Ming, el funcionario terrenal resolvía litigios y castigaba a los delincuentes, mientras que su colega del otro mundo, según creían los habitantes de la ciudad, registraba los actos de los vivos, juzgaba a los muertos y advertía lo que se había conseguido ocultar al tribunal ordinario. También vigilaba al propio jefe del distrito. Por eso, el funcionario recién llegado tenía que comparecer en el templo y mostrar su respeto.

Los habitantes de Shanghái vinculaban este cargo con Qin Yubo, funcionario de finales de la dinastía Yuan y comienzos de la dinastía Ming. La historia de que el emperador lo nombró personalmente Dios de la Ciudad después de su muerte se ha conservado sobre todo en la tradición del linaje Qin; la crónica oficial no recoge tal decreto. En el templo, Qin Yubo aparece representado con el gorro y la túnica de un funcionario Ming. Ante él hay una mesa de despacho con pinceles, tintero, sello y flechas de mando, y los ayudantes sostienen legajos de expedientes.

El templo apareció en este lugar porque, a comienzos del siglo quince, otro jefe del distrito, Zhang Shouyue, transformó el antiguo santuario del dignatario Huo Guang, situado en la orilla norte del canal Fangbang. Enfrente, al otro lado del agua, se encontraba la administración del distrito. No expulsaron al antiguo patrono: a Huo Guang le dejaron la sala delantera y a Qin Yubo le asignaron la trasera. El resultado fue una administración con dos jefes y una plantilla completa de escribientes, jueces y vigilantes diurnos y nocturnos. La actual calle Fangbang Zhonglu discurre sobre el cauce colmatado que antaño separaba los servicios terrenal y de ultratumba.

Liu Yikuang vio unas dependencias estrechas y mal dispuestas. Para un culto estatal obligatorio, aquello era una deficiencia administrativa. El nuevo jefe quería, por medio del templo, acostumbrar a los habitantes a la idea de que una falta no desaparece cuando se cierra el expediente judicial. Propuso a los taoístas ampliar el recinto y consiguió el apoyo de los eruditos y funcionarios de Shanghái.

Para el otoño del año siguiente, la construcción ya había terminado. Liu Yikuang obtuvo un lugar adecuado para los ritos obligatorios, la comunidad taoísta un templo ampliado, y los participantes dejaron inscritos sus nombres y su propósito en estelas de piedra. Una de ellas, fechada en mil seiscientos cinco, relataba la primera visita de Liu y la reconstrucción.

Más tarde, las estelas fueron empotradas en un muro y se olvidaron de ellas. En dos mil cinco, un camión que llevaba mercancías al complejo comercial vecino derribó una columna del escenario del templo. Al desmontar el muro dañado, los constructores hallaron tres estelas antiguas, entre ellas la inscripción sobre Liu Yikuang. Ahora está junto a la sala trasera, al lado del despacho de Qin Yubo, de su sello, sus flechas de mando y los expedientes que los ayudantes aún sostienen ante el Dios de la Ciudad.