Pabellón Dajing Ge

El Pabellón Dajing Ge se alza sobre un resto de la muralla con la que los habitantes de Shanghái rodearon en otro tiempo toda la Ciudad Vieja de Shanghái. De las fortificaciones solo quedan aquí unos cincuenta metros de mampostería. Sobre ella se eleva un pabellón con un templo de Guan Di, y junto a ella pasa la calle Renmin Lu. Esta calle se encuentra en el trazado de la muralla y del foso colmatado.

La muralla se construyó en mil quinientos cincuenta y tres, tras cinco incursiones piratas en una sola primavera. Los atacantes quemaron la administración del distrito, casas y embarcaciones cargadas de grano; un funcionario huyó y dos murieron. La corte imperial autorizó fortificar la ciudad, pero no proporcionó dinero. Las familias locales donaron plata, grano y tierras, desmontaron sus propias casas allí donde se había trazado la línea de las fortificaciones y transportaron tierra y piedra. Las obras concluyeron en menos de tres meses. Las siguientes partidas de saqueadores llegaron hasta las murallas, pero ya no penetraron en el interior.

Cuando cesaron las incursiones, los habitantes levantaron en esta plataforma de tiro un santuario de Guan Yu, el comandante al que veneraban como Guan Di, protector de los guerreros y personificación de la fidelidad al deber. En mil ochocientos quince construyeron sobre la muralla un pabellón de tres plantas. Veintiún años después, el gobernador general Chen Luan inscribió para su arco de piedra las palabras «Da qian sheng jing», «mundo bello e ilimitado». Los habitantes redujeron la inscripción a dos sílabas: Da-jing. «Ge» significa pabellón.

A comienzos del siglo veinte, la muralla militar seguía siendo la frontera de la ciudad china del distrito, pero el comercio hacía tiempo que la había rebasado. Los carros apenas podían pasar por las puertas bajas. Comerciantes, dueños de tiendas y transportistas vivían del intercambio entre los embarcaderos fluviales, la Ciudad Vieja de Shanghái y las concesiones extranjeras vecinas, distritos con una administración separada. Mientras las mercancías se retenían en las puertas, las empresas de la parte francesa de Shanghái conseguían clientes con mayor rapidez.

En mil novecientos tres, la administración francesa propuso trasladar la administración del distrito chino muy al sur, a Minhang, derribar la muralla y anexionar a la concesión el territorio liberado. Li Pingshu, una figura pública local que dirigía los servicios de ingeniería urbana, intervino en la disputa. Se ocupaba del abastecimiento de agua, la protección contra incendios y el transporte de la parte china de Shanghái, y procuraba que esta gestionara por sí misma sus calles. Li razonaba con dureza: si de todos modos la muralla se usaba como pretexto para ampliar la concesión, debía desmontarla la administración china y la tierra debía quedar para la ciudad.

Los opositores al derribo respondían con el mismo temor: sin la muralla, el territorio francés se acercaría aún más. Crearon la Sociedad para la Preservación de las Murallas de la Ciudad y lograron un compromiso. En mil novecientos nueve, los constructores abrieron tres pasos adicionales. Uno de ellos, la Puerta Norte Menor, se encontraba junto al Pabellón Dajing Ge. Esto alivió los atascos, pero los comerciantes siguieron perdiendo compradores.

Tras la revolución de mil novecientos once, Li Pingshu encabezó la administración civil del nuevo gobierno de Shanghái. En enero del año siguiente reunió a más de dos mil comerciantes, representantes de asociaciones artesanales y ancianos de la ciudad. La mayoría votó a favor del derribo. Se ordenó a los obreros desmontar la mampostería con martillos, cinceles y herramientas agrícolas, y arrojar de inmediato los ladrillos y la tierra al foso.

Los dirigentes instalaron la Oficina de la Muralla y el Foso precisamente en el Pabellón Dajing Ge. Desde allí distribuyeron los sectores de trabajo con los que, para finales de mil novecientos catorce, destruyeron casi todo el anillo de fortificaciones. En su mitad norte trazaron la calle Minguo Lu, la calle de la República, actual calle Renmin Lu; la mitad sur recibió el nombre de calle Zhonghua Lu. Los comerciantes obtuvieron una vía de circunvalación y pasos libres, aunque la antigua Ciudad Vieja de Shanghái nunca alcanzó a las concesiones vecinas en mejoras urbanas y actividad comercial.

No desmontaron la mampostería bajo el Pabellón Dajing Ge: sobre ella se alzaban el templo y la propia oficina del derribo, y los habitantes pedían conservar el conocido santuario. Más tarde restauraron el pabellón, pero una parte de los antiguos ladrillos y el trazado de la muralla permanecieron en su lugar original. La lápida de piedra ante el templo sigue exaltando la fidelidad de Guan Yu. Más allá del borde de la lápida, la fortificación se interrumpe en el lugar desde donde Li Pingshu dirigió su desmontaje.