Peace Hotel y la esquina de la Calle Nankín Este

La cubierta piramidal verde señala el edificio hotelero del norte de los dos que se alzan uno frente al otro en la esquina de la Calle Nankín Este. En otro tiempo alojaban huéspedes por separado; más tarde, la ciudad reunió ambos edificios bajo un único rótulo de hotel, extendiéndolo a través de la calle. Tras la remodelación, volvieron a destinarse a usos distintos, pero las dos líneas de fachada siguen manteniendo este cruce como un único lugar.

El edificio de pirámide verde situado en el lado norte de la Calle Nankín Este es el actual Peace Hotel. En mil novecientos veintinueve abrió aquí el Hotel Cathay. Enfrente ya se alzaba el Hotel Palace. Estos nombres serán necesarios para la historia que se desarrolló a la vez en ambos edificios y en la calzada entre ellos.

El catorce de agosto de mil novecientos treinta y siete transcurría el segundo día de la Batalla de Shanghái. Los habitantes de los distritos del norte huían hacia la Concesión Internacional de Shanghái, la parte de la ciudad administrada por extranjeros, que se consideraba más segura. El Bund estaba abarrotado. Unas personas buscaban refugio; otras subían a las azoteas y terrazas para observar el combate aéreo sobre el río Huangpu.

Los aviadores chinos intentaban hundir el buque insignia japonés Izumo, fondeado junto al Consulado japonés en Shanghái. Se aproximaban al barco bajo fuego antiaéreo y entre una espesa nubosidad. Las bombas no alcanzaron el objetivo. Tras la catástrofe, el mando afirmó que los fragmentos habían dañado los soportes de las bombas y herido a los pilotos. Investigaciones posteriores consideran más probable un error de las tripulaciones: solo quedaban unos segundos para apuntar y los aviones volaban demasiado alto.

A las cuatro y veintisiete, el reloj del Hotel Palace se detuvo por la explosión. La primera bomba cayó ante la entrada del Hotel Cathay y abrió en la calzada un cráter de más de un metro de profundidad. La segunda atravesó el techo del Hotel Palace y pasó por varios pisos. La tercera destruyó parte de la séptima planta del Hotel Cathay. Murieron unas ciento cincuenta personas y más de cuatrocientas treinta resultaron heridas. Hubo tantas víctimas precisamente aquí porque, junto al objetivo situado junto al río, se encontraba uno de los cruces más concurridos de Shanghái: el inicio de la principal calle comercial.

Los huéspedes y transeúntes supervivientes empezaron a trasladar a los heridos a los vestíbulos de ambos hoteles. Los voluntarios los acomodaban en sus propios automóviles y los llevaban a los hospitales. Los bomberos tuvieron que alzar una escalera hasta los pisos superiores del Hotel Palace: la escalera interior había quedado destruida. Solo al Hospital Chino Lester llevaron a más de cuatrocientas víctimas.

En mil novecientos cincuenta y seis, la administración municipal reabrió el antiguo Hotel Cathay como hotel y le dio el nombre de Peace Hotel, es decir, «Paz». Nueve años después le unieron el antiguo Hotel Palace, y un solo hotel ocupó dos edificios a ambos lados de la Calle Nankín Este. Tras la reconstrucción, los dos hoteles volvieron a separarse: el nombre Peace Hotel permaneció en el edificio norte de pirámide verde, y el del sur se convirtió en hotel y residencia de artistas.

Hace tiempo que ya no existen el cráter ante la entrada norte ni la escalera destruida del hotel del sur. Se conservan ambos edificios, entre los cuales cayeron tres bombas.