Calle Nankín Este

En la esquina suroeste de la Calle Nankín Este y la Calle Zhejiang se alzan los Grandes Almacenes Yong'an, cuyo nombre significa «prosperidad duradera». El lugar se eligió con ayuda de dos sacos y un puñado de judías.

En mil novecientos quince, Guo Le y Guo Quan, dos hermanos comerciantes, llegaron a Shanghái para abrir una gran tienda. Habían obtenido su primer capital en Australia: empezaron como trabajadores asalariados y vendedores ambulantes, y después comerciaron con fruta. Tras el éxito de sus grandes almacenes de Hong Kong, los hermanos buscaban una dirección en la calle comercial más concurrida de Shanghái.

En el lado norte de la Calle Nankín Este ya se estaba construyendo los Grandes Almacenes Xianshi, unos grandes almacenes chinos. Los Guo decidieron instalar su tienda rival justo enfrente: dos grandes tiendas debían atraer a más compradores que una sola. Solo quedaba averiguar por qué lado pasaba más gente. Los hermanos enviaron a dos empleados a aceras distintas. Junto a cada uno había un saco lleno y otro vacío. Por cada persona que pasaba, el contador trasladaba una judía. Así continuaron durante varios días. Por la noche contaban las judías; una y otra vez, ganaba el lado sur.

El solar pertenecía al terrateniente de Shanghái Silas Hardoon. Ofreció un contrato que resultaba fácil rechazar: los hermanos pagarían un alquiler elevado, construirían ellos mismos los grandes almacenes y, al cabo de treinta años, tendrían que dejar a Hardoon, sin compensación, el edificio con todo su equipamiento. La falta de dinero retrasó la construcción, pero los Guo firmaron el contrato. El flujo de compradores, contado con judías, debía amortizar el edificio antes de que dejara de pertenecerles.

El cinco de septiembre de mil novecientos dieciocho abrieron los Grandes Almacenes Yong'an. Expusieron las mercancías en grandes escaparates a lo largo de la calle; antes, las tiendas de Shanghái casi no utilizaban la acera como espacio de exposición. En el interior, los Guo instalaron decenas de secciones comerciales, un hotel, una pista de patinaje y un salón de baile. Organizaban desfiles de moda, emitían certificados de regalo y permitían a los clientes habituales anotar las compras en una libreta especial, para pagarlas más tarde. Venían aquí a comprar algo y se quedaban a comer, a divertirse o a pasar la noche en el hotel. Fueron precisamente unos grandes almacenes así los que transformaron el paseo por la Calle Nankín Este en una actividad por sí misma.

Los beneficios permitieron a los Guo construir al lado, en mil novecientos treinta y dos, un edificio de diecinueve plantas. Dos puentes cubiertos lo unieron a la antigua tienda: los compradores pasaban de un edificio a otro por encima de la calle. Fue el resultado directo de la primera decisión de los hermanos: reunir a la gente en un mismo lugar y retenerla allí el mayor tiempo posible.

El plazo del alquiler venció en diciembre de mil novecientos cuarenta y seis. Para entonces, Silas Hardoon había muerto, y su hijo adoptivo decidió vender los inmuebles que había heredado. Guo Quan compró los grandes almacenes que, según el contrato original, debía perder.

Tras varios cambios de nombre, en dos mil cinco se devolvió al edificio el nombre de Grandes Almacenes Yong'an. Enfrente, la Tienda de Moda de Shanghái ocupa los antiguos Grandes Almacenes Xianshi. Los dos viejos grandes almacenes siguen en lados opuestos de la Calle Nankín Este, allí donde los empleados de los Guo vaciaban por la noche dos sacos y contaban las judías.