Los relojes de la Aduana y la cúpula bancaria

En mil novecientos cincuenta y seis, el edificio con cúpula ya había dejado de ser la sede del Banco de Hong Kong y Shanghái. En sus salas se instalaban instituciones municipales, y el antiguo interior bancario se adaptaba para oficinas y salas de recepción. Sobre el vestíbulo octogonal permanecían los mosaicos: el sol, la luna, divinidades antiguas y ocho ciudades donde el banco hacía negocios: Shanghái, Hong Kong, Tokio, Londres, Nueva York, Bangkok, París y Calcuta.

Algunos participantes en la remodelación propusieron eliminar las imágenes: recordaban demasiado claramente al antiguo propietario y a su comercio internacional. Chen Zhi, el arquitecto jefe de la administración municipal de planificación, debía proponer la decisión. Era responsable de adaptar el edificio al nuevo servicio y sabía que el mosaico tratado resistiría un largo aislamiento. Chen Zhi propuso cubrirlo con una gruesa capa de yeso con fibra y pintura. Antes de comenzar las obras fotografiaron toda la cúpula; después, las imágenes desaparecieron bajo el revestimiento.

Así permanecieron ocultas durante más de cuarenta años. Cuando en mil novecientos noventa y siete el edificio fue transferido al Banco de Desarrollo de Pudong, los obreros comenzaron a retirar los revestimientos y encontraron bajo ellos el mosaico de colores. Lo limpiaron y restauraron. Durante la restauración, los símbolos del antiguo banco fueron sustituidos por emblemas del nuevo, de modo que la cúpula conservó el antiguo mapa de las ciudades bancarias, pero ya sin el antiguo nombre de su propietario.

En la torre vecina de la Aduana de Shanghái, el motivo de su aparición fue contable. A los buques mercantes se les cobraba una tasa de tonelaje por días: si un barco permanecía en el puerto después de medianoche, se añadía otro día a la cuenta. Los relojes de los barcos marcaban horas distintas, y los capitanes discutían con los aduaneros sobre si ya había llegado la medianoche. Entonces las indicaciones del reloj sobre la Aduana de Shanghái se convirtieron en la medida común. El primer mecanismo de torre apareció aquí ya en mil ochocientos noventa y tres.

Para el nuevo edificio de la Aduana de Shanghái, en mil novecientos veintisiete encargaron un reloj mucho mayor, con cuatro esferas y cinco campanas de bronce. El mecanismo se fabricó en Inglaterra siguiendo el modelo del reloj del Palacio de Westminster. El minutero, de más de tres metros de largo, pesa casi cincuenta kilogramos, y hay que dar cuerda al mecanismo cada tres días. Durante muchos años lo hizo el único guardián del reloj, Wei Yunshi: subía a la torre, daba cuerda a las pesas y corregía la desviación de la marcha.

Sobre la Aduana de Shanghái siguen viéndose cuatro esferas con las que antaño se resolvía la disputa sobre un día adicional de la tasa portuaria. Bajo la cúpula bancaria vecina vuelven a estar al descubierto las ocho ciudades representadas en mosaico, que permanecieron cuarenta años bajo una capa de yeso.