Zollhausuhr und Bankkuppel

Im Jahr neunzehnhundertsechsundfünfzig war das Gebäude mit der Kuppel bereits nicht mehr der Hauptsitz von The Hongkong and Shanghai Banking Corporation (HSBC). Städtische Einrichtungen zogen in seine Säle ein, und die frühere Bankeinrichtung wurde zu Büros und Empfangsräumen umgestaltet. Über der achteckigen Eingangshalle blieben Mosaike erhalten: Sonne, Mond, antike Gottheiten und acht Städte, in denen die Bank Geschäfte betrieb – Shanghai, Hongkong, Tokio, London, New York, Bangkok, Paris und Kalkutta.

Einige an der Umgestaltung Beteiligte schlugen vor, die Darstellungen abzuschlagen: Sie erinnerten zu deutlich an den früheren Besitzer und seinen internationalen Handel. Chen Zhi, der leitende Architekt der städtischen Planungsverwaltung, sollte eine Lösung vorschlagen. Er war für die Anpassung des Gebäudes an den neuen Dienstbetrieb zuständig und wusste, dass die behandelte Mosaik eine lange Isolierung überstehen würde. Chen Zhi schlug vor, sie mit einer dicken Schicht aus faserhaltigem Gips und Farbe abzudecken. Vor Beginn der Arbeiten fotografierte man die gesamte Kuppel, dann verschwanden die Darstellungen unter der Verkleidung.

So blieben sie mehr als vierzig Jahre verborgen. Als das Gebäude im Jahr neunzehnhundertneunundneunzig an die Shanghai Pudong Development Bank übergeben wurde, begannen Arbeiter, die Beschichtungen zu entfernen, und fanden darunter farbige Mosaike. Diese wurden freigelegt und restauriert. Die Zeichen der früheren Bank ersetzte man bei der Restaurierung durch Embleme der neuen, sodass die Kuppel die alte Karte der Bankstädte bewahrte, nun aber ohne den früheren Namen des Eigentümers.

Beim benachbarten Zollturm war der Grund für sein Entstehen buchhalterischer Art. Von Handelsschiffen erhob man eine Tonnageabgabe nach Tagen: Blieb ein Schiff nach Mitternacht im Hafen, kam ein weiterer Tag zur Rechnung hinzu. Die Schiffsuhren zeigten unterschiedliche Zeiten, und Kapitäne stritten mit den Zollbeamten darüber, ob Mitternacht bereits eingetreten war. Daraufhin machte man die Anzeigen der Uhr über dem Zollhaus Shanghai zum gemeinsamen Maßstab. Der erste Turmmechanismus erschien hier bereits im Jahr achtzehnhundertdreiundneunzig.

Für den Neubau des Zollhauses Shanghai bestellte man im Jahr neunzehnhundertsiebenundzwanzig eine wesentlich größere Uhr mit vier Zifferblättern und fünf Bronzeglocken. Der Mechanismus wurde in England nach dem Vorbild der Uhr des Westminster-Palasts gefertigt. Der mehr als drei Meter lange Minutenzeiger wiegt fast fünfzig Kilogramm, und der Mechanismus muss alle drei Tage aufgezogen werden. Viele Jahre lang tat dies der einzige Hüter der Uhr, Wei Yunsi: Er stieg in den Turm hinauf, zog die Gewichte auf und korrigierte die Gangabweichung.

Über dem Zollhaus Shanghai sind weiterhin vier Zifferblätter zu sehen, anhand derer man einst einen Streit über den zusätzlichen Tag der Hafengebühr entschied. Unter der benachbarten Bankkuppel sind die acht Städte wieder freigelegt, die vierzig Jahre lang unter einer Gipsschicht verborgen lagen.