Puerta del León del Real Alcázar de Sevilla

Por el amplio arco con el león coronado entra hoy un flujo de visitantes del Real Alcázar de Sevilla, y en la Edad Media aquí terminaba el recorrido ceremonial de los monarcas desde la Catedral de Sevilla hasta el palacio real. Los documentos antiguos llamaban a este paso Montería; quizá los cazadores se reunían detrás de él antes de salir, aunque ya no es posible establecer con precisión el origen de este nombre. Después, la entrada desde el lado del Patio de Banderas pasó a ser la principal, y este arco quedó en segundo plano durante dos siglos. El león con la cruz sobre la entrada consolidó para la puerta su nombre actual y volvió a convertirla en el umbral ceremonial del palacio.

En mil ochocientos setenta y seis, el pintor de cámara Joaquín Domínguez Bécquer ascendió hasta la imagen sobre esta entrada. En el enlucido estaba pintado un león coronado con una cruz. La pintura se desprendía, y Bécquer, que dirigía los trabajos pictóricos del Real Alcázar de Sevilla, la renovó. Ya entonces nadie podía determinar con seguridad el origen del dibujo. Solo se sabe que el viajero Richard Ford esbozó aquí al león ya en mil ochocientos treinta y dos.

La reparación de Bécquer duró menos de dos décadas. El sol y la lluvia volvieron a dañar la imagen sobre el arco abierto. José Gestoso, asesor histórico del Real Alcázar de Sevilla, propuso trasladarla a cerámica cocida. El dibujo fue encargado a Manuel Tortosa, pintor de la Fábrica de los Hermanos Mensaque, en Triana. Para Tortosa, pintar azulejos era oficio y sustento; Gestoso decidía qué imagen histórica debía conservarse.

Así surgió el león actual: corona en la cabeza, cruz en la garra derecha y una bandera abatida bajo la izquierda. En la banda que le cruza el pecho está escrito «Ad utrumque», «a una y otra cosa», abreviatura de la fórmula «preparado para una y otra cosa». Este emblema debía recibir como guardián del palacio real a quien entraba. En la parte inferior del panel figuran Gestoso, la Fábrica de los Hermanos Mensaque y el año mil ochocientos noventa y cuatro. El nombre de Tortosa, que trasladó el dibujo a los azulejos, no aparece en la inscripción.

Hasta el siglo diecinueve, los documentos llamaban a este paso Puerta de la Montería, es decir, la Puerta de la Caza. Detrás de ella se reunían los cazadores reales antes de salir, aunque los historiadores advierten que ya es imposible demostrar con exactitud el origen del antiguo nombre. En el siglo diecinueve, escritores y autores de guías hablaban cada vez más de la Puerta del León. El panel cerámico consolidó ese nombre, pero apareció después de él.

En la Edad Media se entraba por este arco al Real Alcázar de Sevilla cristiano; aquí terminaba el recorrido ceremonial de los monarcas desde la Catedral de Sevilla hasta el palacio real. Después, durante dos siglos, se dio primacía a otra entrada, desde el lado del actual Patio de Banderas. Ahora los visitantes vuelven a acceder por la Puerta del León.

La cerámica cocida también necesitó ser rescatada. En dos mil siete, José María Cabezas, conservador del Real Alcázar de Sevilla, advirtió durante una ronda habitual que los azulejos se separaban de la pared. Los restauradores fijaron, uno tras otro, más de trescientos elementos. Sobre la entrada principal permanece la obra de fábrica de Manuel Tortosa, y abajo sigue leyéndose el nombre del hombre que la dirigió.