Plaza de Santa Cruz

La plaza está dispuesta como un jardín: entre la vegetación se alza una cruz de hierro con cuatro serpientes en la base, y en el lado oeste está fijada una placa conmemorativa. Antes de la parroquia cristiana, en este solar se alzaba una sinagoga del barrio judío. Tras el pogromo, el ayuntamiento estableció aquí la Parroquia de Santa Cruz; su nombre pasó después a la plaza y a todo el barrio.

La cruz de hierro forjado en medio del jardín no pertenecía al templo que se alzaba aquí. El ayuntamiento la trasladó hasta aquí a comienzos del siglo veinte. La propia plaza surgió porque desmantelaron la iglesia y después no lograron reconstruirla.

Antes de mil trescientos noventa y uno, en este solar se alzaba una sinagoga del barrio judío. Tras el pogromo, durante el cual a unos vecinos los mataron y a otros los bautizaron por la fuerza o los obligaron a huir, el ayuntamiento estableció aquí la Parroquia de Santa Cruz, de la Santa Cruz. El nombre pasó de la iglesia al distrito parroquial y después al barrio.

Uno de los feligreses era Bartolomé Esteban Murillo, que vivía cerca. Se ganaba la vida pintando para templos y hermandades, pero en su propia iglesia parroquial se detenía largo rato ante una pintura ajena: El Descendimiento, de Pedro de Campaña. Antonio Ponz recogió más tarde el relato de cómo un sacristán preguntó al pintor qué esperaba ante el lienzo. Murillo habría respondido: «¿Cuándo bajarán por fin a Cristo de la cruz?». Esta es una historia transmitida por Ponz, pero el lugar de enterramiento está confirmado por documentos: al pintor, muerto en mil seiscientos ochenta y dos, lo enterraron en una capilla lateral frente a la pintura.

A comienzos del siglo diecinueve, la iglesia se agrietaba y necesitaba una reparación importante. En mil ochocientos diez, el ejército de Napoleón ocupó Sevilla. La administración de José Bonaparte decidió obtener un espacio abierto entre las calles estrechas: desalojaron la parroquia y comenzaron a desmantelar el templo.

Tras la partida de los franceses, quedaron los muros y montones de piedras. En mil ochocientos trece, los vecinos pidieron retirar definitivamente las ruinas, mientras que el cabildo catedralicio intentó, por el contrario, recuperar la iglesia. Envió a Madrid un proyecto para un nuevo edificio. El primer proyecto fue rechazado, el corregido se aprobó, pero la construcción nunca llegó a comenzar. Todavía en mil ochocientos treinta quedaban restos de mampostería en el futuro jardín. La parroquia se instaló en otro templo, aquí despejaron la plaza y se perdió el lugar exacto de la tumba de Bartolomé Esteban Murillo.

La cruz del centro la fabricó el herrero Sebastián Conde en mil seiscientos noventa y dos para el cruce de las calles Sierpes y Rioja. Las cuatro serpientes de hierro de la base recuerdan su primera ubicación. Cuando la cruz entorpecía el tráfico, la retiraron, la enviaron a un museo y, más tarde, el ayuntamiento la instaló aquí.

En el lado oeste de la plaza, la Real Academia de Bellas Artes de Santa Isabel de Hungría colocó en mil ochocientos cincuenta y ocho una placa en memoria del entierro de Bartolomé Esteban Murillo. Señala el solar de la iglesia desaparecida; se desconoce dónde se encontraba exactamente su tumba bajo la plaza actual.