Plaza del Viejo Mercado

Viejo Mercado significa «mercado antiguo». En mil cuatrocientos treinta y uno, la plaza era más pequeña que la actual: aquí había una lonja, dos iglesias y una picota. También era el lugar habitual de las ejecuciones públicas. Por eso, la mañana del treinta de mayo, los organizadores del proceso trajeron aquí a Juana de Arco, hasta los cadalsos y la leña ya preparados.

Después de volver a vestir ropa masculina, los jueces eclesiásticos declararon que Juana había recaído en su anterior herejía. En la plaza del Viejo Mercado, el teólogo Nicolas Midi pronunció el último sermón, y Pierre Cauchon leyó la decisión: la Iglesia abandonaba a la condenada y la entregaba al tribunal secular. Según el procedimiento habitual, el juez de la ciudad debía dictar entonces su propia sentencia.

Esa sentencia no llegó. Guillaume Manchon, escribano principal del proceso, declaró más tarde que el bailío de Ruan, el juez real de la ciudad, se limitó a hacer un gesto con la mano y ordenó: «Llevadla, llevadla». Los soldados ingleses condujeron de inmediato a Juana a la hoguera. Dos palabras sustituyeron el procedimiento que debía decidir qué haría el tribunal secular con la prisionera que se le había entregado.

Jean Massieu permaneció junto a ella; era el servidor eclesiástico que, durante el proceso, llevaba a Juana de la prisión a los interrogatorios. Ella le pidió una cruz. Un soldado inglés hizo una pequeña cruz con un palo; Juana la besó y la apretó contra el pecho. Después trajeron una gran cruz procesional de la cercana Iglesia de Saint-Sauveur. El dominico Martin Ladvenu, que acompañó a Juana hasta la hoguera, la sostuvo en alto cuando el verdugo real Geoffroy Thérage prendió fuego a la leña por abajo.

Thérage se ganaba la vida ejecutando castigos judiciales. Tras la muerte de Juana, los soldados le ordenaron apartar el fuego para que los presentes vieran el cuerpo: los organizadores de la ejecución temían los rumores de que la prisionera hubiera logrado escapar de nuevo. Después ordenaron al verdugo recoger las cenizas y los huesos restantes y arrojarlos al Sena. No quedó una tumba a la que pudieran acudir los partidarios de Juana.

Ese mismo día, Thérage acudió al monasterio dominico, donde estaban Ladvenu e Isambart de la Pierre. Según el testimonio posterior de Isambart, el verdugo decía que temía la condenación eterna por haber quemado a una santa. Para un hombre que ejecutaba profesionalmente sentencias de muerte, las consecuencias de aquella ejecución comenzaron inmediatamente después de terminar su trabajo.

La gran cruz de la plaza señala el lugar de la hoguera, pero bajo ella no hay restos. Los cimientos de piedra en medio de la plaza del Viejo Mercado pertenecen a la desaparecida Iglesia de Saint-Sauveur: precisamente aquella de la que trajeron la cruz que Juana pidió que sostuvieran delante de ella.