Gros-Horloge

Gros-Horloge significa literalmente «Gran Reloj». En francés, la palabra «orloge» era entonces masculina; el nombre del monumento y el de la calle que recibió su nombre conservaron esa antigua gramática. Bajo un mismo nombre se reúnen aquí una torre campanario gótica, el mecanismo del reloj en su interior y un pabellón posterior con esferas sobre el arco.

El reloj apareció después de que los habitantes de Ruan perdieran su torre anterior. El veinticuatro de febrero de mil trescientos ochenta y dos, los recaudadores reales comenzaron a cobrar un nuevo impuesto sobre el vino, la sal y otros productos. Los trabajadores y pequeños artesanos, que vivían de su trabajo asalariado y de su propia producción, se sublevaron. Llamaron a la revuelta Harelle, por el grito normando «haro!», con el que se pedía ayuda.

Los participantes en la revuelta hicieron sonar la campana de alarma de la ciudad. La campana Rouvel reunía a la gente precisamente aquí. La multitud saqueó las casas de ricos mercaderes; varias personas murieron. A finales de marzo, el rey francés Carlos VI entró en Ruan con un ejército para someter la ciudad. Ejecutaron a varios participantes y, aun así, cobraron el impuesto impugnado. El rey abolió la comuna, el autogobierno municipal elegido; privó a Ruan de sus privilegios comerciales, ordenó retirar las campanas y derribar la torre desde la que había sonado la señal.

Siete años después, los consejeros municipales encontraron una formulación admisible para recuperar la torre. No solicitaron un nuevo beffroi, sino una construcción para el reloj público. Les concedieron el permiso. El cinco de agosto de mil trescientos ochenta y nueve, el protocolo municipal registró la decisión de construir una «torre para el reloj». Ya el primero de septiembre, en la anotación siguiente, los consejeros la llamaron beffroi.

El relojero Jean de Felains, encargado de poner en marcha el mecanismo municipal, terminó el trabajo ese mismo año. Había que subir constantemente las pesas, lubricar los engranajes y vigilar las cuerdas. Felains fue nombrado primer custodio del reloj; a él y a su esposa les proporcionaron vivienda junto a la torre, y su taller daba a la calle. Así, el mantenimiento de un mecanismo se convirtió en una ocupación familiar y siguió siendo un cargo especial durante casi seis siglos.

En tiempos de Juana de Arco, el arco actual todavía no existía. Desde mil cuatrocientos diez, las primeras esferas se encontraban sobre la Porte Massacre, que se alzaba aquí; el pabellón renacentista de piedra y las esferas visibles hoy se construyeron solo entre mil quinientos veintisiete y mil quinientos veintinueve. Se desconoce el recorrido exacto por el que llevaron a Juana desde el castillo hasta la plaza del Viejo Mercado, por lo que no puede afirmarse que pasara bajo el reloj.

Detrás de las esferas modernas funciona un accionamiento eléctrico instalado en mil novecientos veintiocho. El mecanismo de Jean de Felains ya no mueve la aguja, pero todavía se encuentra en la torre levantada sobre los restos del beffroi derribado.