Bhendi Bazaar y Chor Bazaar

Chor Bazaar ocupa una zona de Bhendi Bazaar alrededor de Mutton Street, donde antiguas lámparas, ventiladores, relojes, muebles y aparatos se amontonan en estrechas tiendas. Los objetos llegan aquí desde distintos estados de la India y después encuentran compradores entre decoradores, hoteleros y coleccionistas. Antiguamente, la calle estaba vinculada a un mercado de carne y pescado tras una valla de madera; su sucesor sigue funcionando enfrente de las hileras de anticuarios. La palabra chor se traduce como ladrón, pero no hay una explicación exacta del nombre: una de las versiones urbanas lo relaciona con rumores callejeros sobre objetos robados.

En Dadabhai & Sons, rara vez se vende un objeto tal como llegó a Mutton Street. Desmontan una lámpara hasta el último tornillo, cambian el cableado, pulen las piezas y la montan de nuevo. A los muebles de madera les retiran el acabado antiguo para que aparezca la veta. Una restauración compleja puede llevar un mes.

Eso explica a qué se dedica realmente Chor Bazaar. Bhendi Bazaar es el nombre de un gran barrio comercial y residencial, y Chor Bazaar es una parte de él: tiendas de objetos usados, muebles, lámparas, relojes, aparatos antiguos y atrezzo cinematográfico alrededor de Mutton Street. La mercancía llega aquí desde distintos estados de la India a través de una cadena de revendedores. Los propietarios de las tiendas valoran un hallazgo, lo reparan, a veces lo alquilan y a veces lo venden como pieza de mobiliario.

En mil novecientos cuatro, el comerciante Mohammedali Dadabhai abrió aquí una tienda de muebles de madera. Ganaba dinero con objetos que ya habían usado otras personas. En los años sesenta del siglo veinte, la siguiente generación de la familia encontró otro cliente: el cine de Bombay. Los estudios necesitaban decorados completos para habitaciones de hospital, bares y casinos, y no bastaba con llevar unas cuantas sillas: los empleados de la tienda montaban ellos mismos los decorados con muebles y equipos del almacén.

Los encargos de atrezzo cinematográfico mantuvieron a la familia durante varias décadas. Después, los estudios empezaron cada vez más a construir sus decorados por cuenta propia, y cayó la demanda de alquiler de muebles antiguos. Hacia dos mil cuatro, uno de los artesanos recibió un encargo de acabado inusual: hubo que desmontar el objeto, limpiarlo, volver a recubrirlo y montarlo de nuevo. Hussain Fernicherwala, bisnieto del fundador y actual copropietario de la tienda, vio en ese trabajo un nuevo oficio para la empresa familiar. Junto con sus hermanos, trasladó la principal fuente de ingresos a la restauración de mobiliario industrial, lámparas y objetos art déco.

A veces, la decisión de conservar una estructura antigua cuesta más que una transformación rápida. La familia restauró durante tres meses una mesa médica para partos fabricada hacia mil novecientos diez. Conservaron su respaldo regulable y los apoyos para las piernas. Un antiguo aparato de radio volvió a funcionar tras su puesta a punto. Estos objetos los compran decoradores, propietarios de hoteles y coleccionistas privados; algunos siguen alquilándose para rodajes.

La palabra «chor» significa «ladrón», pero el origen del nombre del mercado no está establecido con certeza. Los propietarios de las tiendas cuentan que antes se llamaba Shor Bazaar, el Mercado Ruidoso, y que los residentes coloniales oyeron mal la palabra. En una guía urbana de comienzos del siglo veinte ya aparece otra versión: que Mutton Street habría recibido el nombre de Chor Bazaar porque supuestamente traían aquí objetos robados. El autor de la guía escribió con cautela precisamente «supuestamente»: los rumores callejeros no dejaron pruebas.

También existe una leyenda sobre el violín de Victoria, que supuestamente desapareció al descargar su barco y fue encontrado en una de las tiendas de aquí. Es manifiestamente falsa: Victoria nunca visitó Bombay. En cambio, el nombre de Mutton Street está documentadamente vinculado a un verdadero mercado de carne y pescado que se encontraba aquí tras una valla de madera. Su sucesor sigue funcionando enfrente de las hileras de anticuarios.

En Jamnadas Building, en Mutton Street, se conserva la tienda que abrió Mohammedali Dadabhai. La gestiona la cuarta generación de la familia. Dentro hay lámparas médicas restauradas, ventiladores, sillones y muebles de los años veinte a los setenta del siglo veinte; tras el escaparate yacen objetos que aún deben desmontarse hasta el último tornillo.