Mezquita Minara y Mohammed Ali Road

Bajo los altos minaretes, la mezquita continúa más allá de la fachada: la sala de oración y el patio están junto a una cocina, almacenes, viviendas y tiendas a lo largo del borde de la planta baja. Este complejo estaba mantenido por una propiedad fideicomisaria memona, vinculada a una comunidad comercial de Kutch; los edificios de esta parcela aparecieron ya en el siglo diecinueve. Mohammed Ali Road termina al atravesar la puerta occidental, y en las noches de Ramadán los callejones junto a la mezquita se llenan de mesas y puestos comerciales.

A comienzos de la década de mil novecientos treinta, un joven ayudante de panadero llamado Suleman llegó de Pune a Bombay en busca de trabajo. No tenía panadería propia; lo único en lo que podía apoyarse era su habilidad para trabajar la masa. Suleman alquiló un diminuto local comercial justo junto a la Mezquita Minara y empezó a vender productos de panadería. En mil novecientos treinta y seis abrió aquí una auténtica tienda de dulces. En el letrero unió su nombre al de su padre, Usman: así nació «Suleman Usman Mithaiwala».

La elección del lugar explica la estructura de la mezquita. Los memones, una comunidad comercial musulmana vinculada a Kutch, constituyeron en mil ochocientos setenta y nueve una propiedad fideicomisaria conforme a un esquema aprobado por el Tribunal Superior de Bombay. Los edificios ya existían antes; el inventario municipal sitúa la mezquita aproximadamente en mil ochocientos setenta. La propiedad incluía una sala de oración, un patio, almacenes, viviendas y locales comerciales a lo largo del perímetro exterior de la planta baja. Aquí se rezaba, se vivía, se almacenaban mercancías y se vendían, todo muy cerca. Por sus altos minaretes, la mezquita pasó a llamarse Mezquita Minara, la mezquita de los minaretes.

Suleman se instaló precisamente en la parte del complejo donde la vida religiosa y la comercial se tocaban puerta con puerta. Su pequeña panadería se convirtió en un negocio familiar; después de él, sus hijos continuaron con la tienda. El establecimiento principal sigue ocupando un local bajo la mezquita, en Ibrahim Merchant Road, llamada así por un antiguo fideicomisario de la Mezquita Minara. Durante el Ramadán, la familia vende aquí aflatoon, un dulce lácteo denso, phirni y malpua, aunque Suleman empezó con el trabajo cotidiano de panadero.

En esas mismas noches, los fideicomisarios dan de comer a más de mil personas al romper el ayuno. La comida se prepara en la cocina interior, se sirve en la sala de oración y, al terminar la comida, el equipo despeja y lava rápidamente el suelo antes de la oración nocturna. Afuera, los comerciantes colocan puestos y mesas en los callejones. A lo largo de varias décadas, las tiendas familiares y los vendedores temporales han creado junto a las puertas un mercado nocturno: a la hora en que termina el ayuno diurno, una gran comunidad se reúne simultáneamente en la mezquita y después sale directamente a los locales comerciales de su perímetro exterior.

La puerta occidental da a Mohammed Ali Road, y junto a la mezquita termina el tramo al que dieron ese nombre. Antes de la independencia de India, dos concejales municipales propusieron renombrar una parte de Sydenham Road —como entonces se llamaba esta vía principal— en honor de Mohammad Ali Jauhar. Jauhar fue poeta y periodista, y dirigente del Movimiento Khilafat: tras la Primera Guerra Mundial defendió la conservación del Califato otomano y, junto con su hermano Shaukat Ali, encabezó campañas en Bombay. Los concejales alegaron que la sede del movimiento estaba en la ciudad. El tramo desde Crawford Market hasta la Mezquita Minara recibió el nombre de Mohammed Ali; más allá de la mezquita terminaba el segmento renombrado.

Sin embargo, los historiadores discuten a quién se refiere la placa de la calle. Según otra versión, se trata de Mohammed Ali Rogay, comerciante y benefactor de Bombay del siglo diecinueve, a quien la tradición histórica local atribuye la creación de varias escuelas. En la placa no figura ni el título de erudito musulmán «Maulana» ni el apellido «Jauhar», por lo que se han conservado ambas interpretaciones. Mohammed Ali Road se interrumpe junto a la puerta occidental, y bajo los minaretes permanece la tienda donde Suleman colocó una vez su nombre junto al de su padre.