Templo Shri Mumbadevi

Entre las filas de comercios funciona un santuario hindú al que llevan cocos, guirnaldas y alcanfor. Dentro, la imagen venerada de la diosa se muestra sin boca, bajo una corona de plata y pesados collares de oro; delante de ella hay un tigre de metal. Al lado se disponen altares de otras divinidades, especialmente importantes para las familias llegadas desde las regiones occidentales de India.

El templo apareció aquí antes de que se formara a su alrededor el actual barrio de la joyería. Sin embargo, el hombre que trasladó el santuario a Bhuleshwar se ganaba la vida con el oro.

Mumbadevi significa «la diosa Mumbadevi». Los koli, las comunidades pesqueras que habitaban las islas antes de la aparición de la gran ciudad, la consideraban su protectora. El nombre de Bombay también se relaciona con el de la diosa: «ai» significa «madre» en maratí. La tradición llama Munga a la pescadora que fundó el primer santuario, pero no se han conservado datos fiables sobre ella.

El antiguo templo se encontraba cerca de Phansi Talao —el Estanque de la Horca—, aproximadamente en el terreno de la actual Estación Chhatrapati Shivaji. A mediados del siglo dieciocho, la administración colonial del Bombay de entonces —el actual Bombay— ampliaba las fortificaciones. Delante del fuerte se necesitaba una franja despejada que pudiera batirse con fuego, y la Compañía de las Indias Orientales adquirió el terreno con el santuario y ordenó retirarlo.

Aquí se asignó un nuevo emplazamiento. La construcción fue encargada a Pandurang Shivaji, un influyente orfebre y comerciante. Él levantó el templo y pasó a administrarlo. Para Pandurang, aquello suponía una responsabilidad de muchos años sobre las donaciones, los rituales y los bienes del santuario; tras su muerte, sus descendientes administraron todo ello.

La administración familiar terminó con un proceso judicial. En mil ochocientos ochenta y ocho, el jurista principal de la administración colonial acusó a Vasudev Lakshman —marido de una nieta de Pandurang y administrador de entonces— de apropiarse de fondos del templo. Unos diez años después, el tribunal apartó a la familia y entregó el templo a un comité de fideicomisarios.

Para entonces, Bhuleshwar ya se había llenado de comerciantes trasladados desde Guyarat y las regiones vecinas. Muchos de los nuevos fideicomisarios pertenecían al ambiente mercantil guyaratí. Los investigadores relacionan este cambio de administradores con el hecho de que entre los fieles había cada vez más guyaratíes y de que los rituales locales se adaptaban paulatinamente a las normas brahmánicas panindias. La relación con los koli no se rompió por ello: todavía a comienzos del siglo veinte se llevaba aquí a recién casados de familias pesqueras para que ofrecieran a Mumbadevi un coco, una tela o un adorno.

En las tiendas alrededor del templo se compran guirnaldas, cocos, alcanfor y otras ofrendas. En el santuario principal hay una imagen de Mumbadevi sin boca, con una corona de plata y collares de oro; delante de ella se encuentra un tigre de metal. Cerca hay altares de Jagannath, Balaji y otras divinidades especialmente veneradas por quienes procedían de Guyarat y Rajastán. Un orfebre trasladó hasta aquí a la diosa de los pescadores, sus descendientes perdieron el templo tras el juicio, y el antiguo nombre permaneció sobre el bazar de joyería y en toda la ciudad.