temple Shri Mumbadevi

Au milieu des rangées de boutiques se trouve un sanctuaire hindou où l’on apporte des noix de coco, des guirlandes et du camphre. À l’intérieur, l’image vénérée de la déesse est représentée sans bouche, sous une couronne d’argent et de lourds colliers d’or ; devant elle se tient un tigre métallique. Tout près sont aménagés les autels d’autres divinités, particulièrement importantes pour les familles arrivées ici des régions occidentales de l’Inde.

Le temple était déjà ici avant que l’actuel quartier de la joaillerie ne se forme autour de lui. Pourtant, l’homme qui transféra le sanctuaire à Bhuleshwar gagnait lui-même sa vie grâce à l’or.

Mumbadevi signifie « la déesse Mumbadevi ». Les Koli, communautés de pêcheurs qui habitaient les îles avant l’apparition de la grande ville, la considéraient comme leur protectrice. Le nom de Mumbai est lui aussi associé à celui de la déesse : « ai » signifie « mère » en marathi. Selon la tradition, le premier sanctuaire aurait été fondé par une pêcheuse nommée Mungu, mais aucune information fiable sur elle n’a été conservée.

L’ancien temple se trouvait près de Phansi Talao — l’Étang de la potence — approximativement sur le site de l’actuel Chhatrapati Shivaji Terminus. Au milieu du dix-huitième siècle, l’administration coloniale du Bombay d’alors — l’actuel Mumbai — agrandissait les fortifications. Une bande dégagée, permettant les tirs, était nécessaire devant le fort ; la Compagnie britannique des Indes orientales acheta donc le terrain où se trouvait le sanctuaire et ordonna sa démolition.

Un nouveau site fut attribué ici. La construction fut confiée à Pandurang Shivaji, influent orfèvre et marchand. Il bâtit le temple et en assura la gestion. Pour Pandurang, cela signifiait de longues années de responsabilité pour les dons, les rites et les biens du sanctuaire ; après sa mort, ses descendants administrèrent tout cela.

La gestion familiale prit fin à la suite d’une affaire judiciaire. En mille huit cent quatre-vingt-huit, le principal juriste de l’administration coloniale accusa Vasudev Lakshman — époux de la petite-fille de Pandurang et administrateur du temple à l’époque — de détournement de fonds du temple. Environ dix ans plus tard, le tribunal écarta la famille et confia le temple à un comité d’administrateurs.

À cette époque, Bhuleshwar était déjà rempli de marchands venus du Gujarat et des régions voisines. Nombre des nouveaux administrateurs appartenaient au milieu marchand gujarati. Des chercheurs associent ce changement d’administrateurs au fait que les Gujaratis devenaient de plus en plus nombreux parmi les fidèles et que les rites locaux étaient progressivement alignés sur les règles brahmaniques de toute l’Inde. Le lien avec les Koli ne fut pas rompu pour autant : encore au début du vingtième siècle, on amenait ici des jeunes mariés de familles de pêcheurs pour qu’ils offrent à Mumbadevi une noix de coco, un tissu ou un bijou.

Dans les boutiques autour du temple, on achète des guirlandes, des noix de coco, du camphre et d’autres offrandes. Dans le sanctuaire principal se trouve une image de Mumbadevi sans bouche, coiffée d’une couronne d’argent et parée de colliers d’or ; devant elle est placé un tigre métallique. À côté se trouvent les autels de Jagannath, de Balaji et d’autres divinités particulièrement vénérées par les personnes venues du Gujarat et du Rajasthan. Un orfèvre y transféra la déesse des pêcheurs, ses descendants perdirent le temple après un procès, et l’ancien nom est resté au-dessus du bazar de la joaillerie comme dans le nom de toute la ville.