Mercados de telas Mangaldas y Mulji Jetha

En los pasajes estrechos, las tiendas se parecen más a salas de negociación: sobre colchones blancos se despliegan muestras de tela, en vez de llenar el local con toda la mercancía de una vez. El nombre Mangaldas procede del propietario del terreno, y Mulji Jetha recuerda al fundador del mercado vecino. Los comerciantes eligieron este distrito porque desde aquí resultaba cómodo enviar los pesados fardos al puerto y a las terminales ferroviarias. Detrás de las muestras y los mostradores actuales está la empresa creada para administrar este inmueble comercial y que continúa activa.

Después del mercado municipal de Crawford, aquí comienza un distrito comercial creado por los propios comerciantes. Los dos mercados vecinos tienen funciones distintas. En el Mercado Mangaldas se suele elegir tela al por menor y comprar cortes. En el Mercado Mulji Jetha se cierran tratos mayoristas: el vendedor muestra muestras, y puede guardar fardos enteros en un almacén fuera del mercado.

Mangaldas es el nombre del propietario del terreno donde se instaló el primero de estos mercados. Sir Mangaldas Nathubhoy comerciaba con algodón y dirigía una fábrica de hilados de Bombay. Mulji Jetha es el nombre del fundador del segundo mercado. A comienzos de la década de mil ochocientos treinta, el joven comerciante Mulji Jetha Asher se ganaba la vida con algodón en bruto, hilo y cortes acabados de longitud estándar. A ese tipo de mercancía se la llamaba entonces mercancía por piezas: no se compraba para un solo vestido, sino en partidas para su posterior reventa.

Mulji Jetha enviaba algodón e hilo a Gran Bretaña. Junto con dos socios invirtió los beneficios obtenidos en un mercado mayorista: unos seis lacs de rupias, casi seiscientas mil. Para administrar los bienes inmuebles y las cuentas, fundaron la New Piece Goods Bazaar Company. El veinte de julio de mil ochocientos setenta y uno la inscribieron en el registro de Bombay con el número cuatro. Unos cuatro años después, el mercado pasó a llamarse Mercado Mulji Jetha.

Los comerciantes eligieron este distrito por el comercio ya establecido en Sheikh Memon Street. Desde aquí resultaba cómodo enviar los pesados fardos al puerto y a las terminales ferroviarias. Los tenderos minoristas venían aquí a abastecer sus tiendas y, para mil novecientos nueve, casi todo el comercio mayorista de telas de Bombay se concentraba en el Mercado Mulji Jetha. Los pequeños locales con colchones blancos servían como salas de negociación: al comprador le hacían falta una muestra, el precio y el nombre del vendedor, no un almacén lleno de todo el pedido.

Por la estructura del mercado, sus comerciantes estuvieron una vez a punto de tener un nuevo propietario. Según los testimonios de los residentes de toda la vida, en mil novecientos cincuenta y cinco un comprador ajeno intentó comprarle el mercado a la familia Jetha. Las personas que vivían de las operaciones mayoristas en estos pasajes dependían de los locales y de unas condiciones que un solo propietario podía cambiar. Entonces, el comerciante Navnit Shah reunió una sociedad de tenderos. En vez de que la adquiriese un solo comprador, los propios participantes del mercado compraron una participación importante que pertenecía a la familia.

Nada más realizarse la compra, se habló de una reconstrucción, pero los comerciantes no llegaron a un acuerdo y el proyecto se detuvo. Los descendientes de Mulji Jetha perdieron la participación de control y permanecieron entre los propietarios minoritarios. La empresa registrada en mil ochocientos setenta y uno sigue figurando como activa; entre sus directores continúan habiendo representantes de la familia Jetha. Detrás de las muestras de tela extendidas en las estrechas tiendas sigue estando la empresa que su fundador creó para el comercio mayorista hace más de siglo y medio.