Chalmers Street y Pink House

Pink House se construyó hacia mil setecientos doce, aunque los historiadores discuten la fecha exacta. El tono rosado lo dio la piedra traída de Bermudas; una pintura posterior solo intensificó su color natural. A mediados del siglo dieciocho funcionaba aquí una taberna. La afirmación de que las habitaciones superiores estuvieron ocupadas por un burdel se conserva como tradición local: no hay un registro fiable que lo vincule precisamente con esta casa.

La calle recibió el nombre del médico escocés Lionel Chalmers. Compró aquí una parcela en mil setecientos cincuenta y siete, tras lo cual la antigua Union Alley empezó a llamarse Chalmers Alley. En su casa de ese callejón, Chalmers registró durante diez años el tiempo y los casos de enfermedad, intentando comprender por qué las epidemias llegan a Charleston en determinadas estaciones. Más tarde, toda la calle recibió su nombre, al unir Chalmers Alley con la vecina Beresford Alley.

Unas décadas después trabajó en esta calle un hombre cuyo nombre apareció aquí de una manera muy distinta. El veintisiete de marzo de mil ochocientos veintinueve, el plantador y constructor naval Richard Fordham compró a cuatro personas esclavizadas por mil ochenta dólares. Entre ellas había un niño registrado como Harry. Fordham le dio el nombre oficial de Henry Fordham y lo envió a aprender el oficio de herrero.

Uno de los negocios de Fordham era una herrería en Chalmers Street. Henry pasó diecinueve años esclavizado por él y llegó a ser un herrero tan hábil que, de hecho, dirigía el trabajo diario de su dueño. El oficio sustentaba a Henry, pero al mismo tiempo elevaba su precio de venta. El diez de julio de mil ochocientos cuarenta y ocho, Fordham lo vendió a la empresa de cereales de Otis Mills por dos mil dólares, casi tres veces más que el precio medio de un trabajador del campo de entonces.

Para entonces, Henry sabía leer —según la tradición familiar, pese a la prohibición de enseñar a las personas esclavizadas— y ahorraba dinero. Se desconoce cómo acordó exactamente su rescate: las leyes de Carolina del Sur ya casi excluían la emancipación legal, por lo que no se ha conservado un documento independiente. Todavía no figura en el registro municipal de personas negras libres de mil ochocientos cincuenta. En el registro del año siguiente, Henry Fordham ya aparece inscrito como libre y pagando el impuesto de capitación. Para mil ochocientos sesenta y uno, poseía dos casas de madera en Charleston.

La parcela exacta de la herrería no se nombra en la descripción conservada: solo se indica Chalmers Street. La herrería misma ya no existe. Pink House ya se alzaba aquí cuando Henry doblaba hierro para un negocio ajeno. Los adoquines actuales se colocaron en mil ochocientos cincuenta y dos, un año después del primer documento en que Henry Fordham figura como hombre libre.