Catedral de San Jorge

Seis árboles en las escaleras de la catedral señalan los lugares donde se alzaban las columnas de la antigua Iglesia de San Jorge. La abrieron para la Navidad de mil ochocientos treinta y cuatro, y más tarde la sustituyó el actual edificio de piedra. Hoy aquí se celebran oficios, se ordenan obispos y se toman decisiones de la Iglesia Anglicana de África Meridional: es su templo principal y la sede del arzobispo de Ciudad del Cabo.

Jorge, en el nombre oficial, es un mártir cristiano de comienzos del siglo cuarto. Hay pocos datos fiables sobre él: la tradición lo llamó soldado romano y el relato de su victoria sobre el dragón apareció más tarde. Para los anglicanos, san Jorge era ante todo el patrón de Inglaterra. La primera piedra de la antigua iglesia de Ciudad del Cabo se colocó el día de su festividad, el veintitrés de abril de mil ochocientos treinta, y su nombre pasó a la actual catedral.

Para Desmond Tutu, este templo era su lugar de trabajo. En mil novecientos ochenta y seis fue entronizado aquí como el primer arzobispo anglicano negro de Ciudad del Cabo. Defendía la abolición del apartheid durante los años del estado de emergencia, cuando muchas organizaciones estaban prohibidas y las marchas públicas eran dispersadas. El oficio religioso seguía siendo una oportunidad poco frecuente para reunir a la gente bajo un mismo techo, pero el cargo no daba inmunidad a Tutu. El treinta y uno de agosto de mil novecientos ochenta y nueve salió de la catedral junto con su esposa Leah y activistas de la iglesia para exigir una respuesta por la paliza a miembros del clero. Los policías les bloquearon el paso y se llevaron a las treinta y seis personas.

Dos días después, los participantes en otra manifestación prohibida intentaron ir desde aquí hasta el Parlamento de Sudáfrica, situado cerca. Los policías golpearon a la gente con porras, emplearon gas lacrimógeno y rociaron a la multitud con pintura violeta desde un cañón de agua, para poder localizar después a los participantes teñidos. Unas mil quinientas personas se refugiaron en la catedral; aquí se atendió a los heridos. Afuera se apostaron camiones policiales y vehículos blindados. Tutu, el defensor de los derechos humanos Dullah Omar y el sacerdote Colin Jones salieron a negociar. Lograron que no detuvieran a los reunidos como una sola multitud: las personas salían en grupos pequeños.

El seis de septiembre, más de veinte personas murieron en enfrentamientos relacionados con las elecciones en Ciudad del Cabo. En el responso, Tutu llamó a los habitantes de la ciudad a participar una semana después en una marcha pacífica. Se sumó a ella Gordon Oliver, que acababa de asumir el cargo de alcalde de Ciudad del Cabo. La participación del alcalde convertía el recorrido desde la catedral en un desafío abierto a las prohibiciones del estado de emergencia: Oliver pensaba encabezar la columna, aunque sus colegas le advirtieron que infringiría la ley.

El Gobierno prometió al principio detener la marcha. La víspera, el presidente recién nombrado Frederik de Klerk cedió y ordenó no impedir el paso a los participantes. El trece de septiembre, unas treinta mil personas de Ciudad del Cabo de distintas razas salieron de las escaleras de la catedral. Tutu, Oliver y líderes religiosos iban al frente, y los policías, por primera vez en años de movilizaciones semejantes, no dispersaron la columna. Tras Ciudad del Cabo, se celebraron marchas pacíficas multitudinarias en otras ciudades del país.

Después de estos acontecimientos, la catedral empezó a llamarse Catedral del Pueblo. En enero de dos mil veintidós, las cenizas de Desmond Tutu fueron depositadas bajo una losa frente al altar mayor. Desde ella hasta las escaleras donde comenzó la marcha hay una nave de la catedral.