Jardín de la Compañía

El nombre «Jardín de la Compañía» apareció a mediados del siglo diecisiete. Los empleados de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales cultivaban verduras y plantas medicinales para la guarnición y los barcos que navegaban entre Europa y Asia. Los primeros bancales estaban más cerca del mar, pero el inusual cambio de estaciones y el fuerte viento arruinaban los cultivos. El huerto fue trasladado más arriba, a una tierra más fértil y protegida. El parque actual ocupa la parte conservada de aquella explotación.

Con el tiempo, los productos para el puerto comenzaron a llegar de las granjas de los alrededores, y la principal ruta de paseo de la ciudad atravesó el jardín. La avenida de robles estuvo abierta a los habitantes durante cerca de siglo y medio. Entonces no existía en Ciudad del Cabo otro paseo sombreado de acceso público.

En diciembre de mil setecientos noventa y nueve llegó a la ciudad George Yonge, el nuevo gobernador británico. Quería poner en orden el jardín descuidado y separar el terreno próximo a la residencia del gobernador. Yonge apostó guardias en las puertas y prohibió a los habitantes entrar hasta que terminara la reparación.

Se indignaron personas de todas las clases sociales, especialmente las mujeres. El secretario colonial Andrew Barnard comprendía que el gobernador había cerrado un paso urbano habitual y preparó una orden: los senderos laterales podían repararse, pero la avenida central debía seguir libre. Se apresuró a ver a Yonge con el documento ya redactado.

El gobernador retuvo la orden y después cedió parcialmente. Abrieron la avenida, pero junto a la garita apareció un registro. Todo el que entraba debía anotar su nombre, incluso si cruzaba el jardín varias veces al día. Para los habitantes acostumbrados a caminar libremente por allí, ese registro convertía el paseo en una visita a un territorio ajeno.

Yonge fue llamado de vuelta en mil ochocientos uno, tras numerosas quejas y una investigación sobre otras infracciones de su administración. El cierre del jardín fue una de las acusaciones, pero no la causa de su destitución por sí sola. Tras su partida, se restableció el paso libre.

En Parliament Street se conserva un tramo del alto muro con el que Yonge pensaba cercar el jardín. Y la avenida central, que Andrew Barnard exigió mantener abierta durante la reparación, todavía atraviesa el parque, sin guardia ni libro para los nombres.