District Six Museum

En mil novecientos noventa y cuatro, Sandra Prosalendis, la primera directora del futuro District Six Museum, entró en una iglesia metodista vacía de Buitenkant Street. Tenía que convertir las reuniones de antiguos residentes en un verdadero museo y conseguir financiación para él. El local ya existía; la colección todavía no.

Este barrio recibió el nombre de Distrito Seis en mil ochocientos sesenta y siete: entonces Ciudad del Cabo se dividió en distritos municipales, y este recibió el número seis. En mil novecientos sesenta y seis, el gobierno del apartheid lo declaró zona para blancos. Más de sesenta mil residentes fueron trasladados por la fuerza a las afueras de Ciudad del Cabo. Derribaron casas, comercios y calles enteras. Muchos templos quedaron en pie, y por eso también sobrevivió esta iglesia. Cuando los feligreses se dispersaron por distintos barrios, los metodistas unieron en otro lugar dos congregaciones urbanas, y el edificio de Buitenkant Street quedó vacío.

Prosalendis leyó en el periódico sobre un hombre que guardaba antiguas placas de calles del Distrito Seis. Resultó ser el jefe de la brigada que demolió el barrio. Le ordenaron retirar los escombros y arrojarlos al mar. La demolición era su trabajo, pero llevó en secreto a su casa decenas de indicadores esmaltados y los escondió en el sótano.

Durante más de veinte años no se los mostró a nadie. Temía que el Estado se enterara de que había incumplido la orden y, al mismo tiempo, temía a los antiguos residentes: para ellos seguía siendo el hombre que había dirigido la destrucción de sus casas. Prosalendis lo encontró y acudió junto con uno de los patronos de la fundación del museo. El propietario les mostró el sótano, pero se negó a entregar las placas. Prosalendis y el patrono volvieron varias veces. Después de varios encuentros, él y su esposa decidieron finalmente donar la colección al museo.

Colgaron setenta y cinco indicadores en la antigua iglesia, y unos artistas dibujaron en el suelo un mapa de las calles tal como eran antes de la demolición. El diez de diciembre de mil novecientos noventa y cuatro, los organizadores inauguraron la exposición «Calles: regresando sobre las huellas del Distrito Seis». Los antiguos residentes comenzaron a añadir al mapa apellidos, escuelas, paradas de autobús y los lugares donde habían estado sus casas. Así, los visitantes empezaron a enriquecer la colección con información que no figuraba ni en el plano oficial ni en las etiquetas del museo.

La exposición iba a cerrarse al cabo de dos semanas. Debido a la afluencia de gente, la mantuvieron abierta y se convirtió en la base de la exposición permanente. En medio de la antigua sala de la iglesia sigue extendido el mapa cubierto de anotaciones. Sobre él se eleva hasta el techo una columna de cuatro caras hecha de antiguas placas de calles. La orden de arrojarlas al mar nunca se cumplió.