District Six Museum Homecoming Centre

Cinco edificios estrechamente unidos se han conservado entre manzanas donde la antigua edificación casi ha desaparecido; entre ellos permanece una parte de una antigua sala de iglesia de estilo gótico. En estos espacios se comerciaba al por mayor con tejidos y ropa: sastres y modistas recogían material para trabajar, y las familias elegían artículos para bodas y para bebés. Más tarde se instalaron aquí actividades educativas, exposiciones y reuniones de antiguos residentes del distrito con sus familias.

Buitenkant Street marcaba el límite occidental del histórico Distrito Seis. En mil ochocientos sesenta y siete, el consejo municipal dividió Ciudad del Cabo en distritos y asignó a este territorio el número seis. Junto al límite se alzaba el almacén mayorista Sacks Futeran, el actual District Six Museum Homecoming Centre.

Elias Sacks fundó en mil novecientos seis el negocio familiar de ropa y tejidos. Más tarde, la empresa ocupó un complejo de cinco edificios conectados. Los sastres y modistas del distrito venían aquí: compraban tela, la convertían en vestidos, trajes, camisas, delantales y cortinas, y después vendían las prendas terminadas a sus vecinos. Las familias elegían aquí el ajuar y ropa para recién nacidos.

Con doce años, Victorine Gilbert ayudaba a su padre, que era sastre, a mantener a la familia. Compraba en este almacén pequeñas mercancías al por mayor —calcetines y medias— y luego iba con ellas de puerta en puerta. Sus ingresos procedían de la diferencia entre el precio mayorista y el minorista. Para ella, este gran almacén era el lugar donde empezaba la jornada laboral.

Después del desalojo forzoso de los habitantes del Distrito Seis durante el apartheid, se demolió gran parte de los edificios circundantes. El complejo de almacenes situado en el borde del distrito permaneció en pie. Décadas más tarde, el personal del District Six Museum necesitaba un lugar para las reuniones de antiguos residentes, las actividades educativas y el trabajo de restitución de los derechos sobre la tierra. El dinero de una subvención benéfica no bastaba para comprarlo al precio de mercado.

Entonces Martin Futeran, propietario del complejo y descendiente de la familia que había comerciado aquí durante casi un siglo, redujo considerablemente el precio. Renunció a parte del valor de la propiedad inmobiliaria familiar para que el museo pudiera adquirirla. En dos mil dos, el fondo del museo compró los edificios, y después los restauradores adaptaron los almacenes y la parte conservada de la antigua sala de iglesia gótica para su nueva función.

De ahí el nombre: District Six Museum Homecoming Centre. Aquí no se reconstruye un solo apartamento perdido ni se entregan llaves de las antiguas casas. Los antiguos residentes y sus familias se reúnen aquí, hablan sobre el regreso al distrito, participan en programas de memoria y deciden cómo debe ser la comunidad reconstruida. Los edificios albergan la administración, actividades educativas, exposiciones y reuniones comunitarias; algunas salas se alquilan, y esos ingresos ayudan a mantener el museo.

Detrás de la fachada del antiguo Sacks Futeran, la gente compraba antaño material para coser y vender, y para vivir de su trabajo. Ahora, en los mismos cinco edificios, las familias desalojadas del Distrito Seis hablan sobre el regreso a un lugar cuyo límite histórico discurre precisamente por esta calle.