Mezquita Auwal

La pared clara de la fachada y el minarete señalan una pequeña mezquita que surgió de una construcción auxiliar en dos parcelas contiguas. En la pared abrieron un mihrab para que quienes oraban mantuvieran la dirección hacia La Meca, aunque antes no se permitía a los musulmanes de la Ciudad del Cabo colonial tener su propio templo ni reunirse para la oración colectiva del viernes. Casi no quedan los primeros muros tras las reformas posteriores, pero sobre la entrada se conserva la fecha del comienzo de la comunidad, mil setecientos noventa y cuatro. Dentro se guarda un Corán escrito de memoria, y la parcela sigue registrada a nombre de la mujer gracias a la cual este lugar permaneció en manos de la comunidad.

En mil setecientos noventa y tres, el erudito musulmán Abdullah ibn Qadi Abdus Salaam empezó a buscar en Ciudad del Cabo un local donde enseñar a los niños y reunir a la comunidad para la oración. Tenía unos ochenta años. La Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales lo había desterrado de la isla de Tidore por una presunta conspiración con los británicos, le había prohibido regresar a su hogar y lo mantenía en la isla Robben como prisionero de Estado.

En prisión, Abdullah escribió de memoria el Corán y compuso una obra de seiscientas páginas sobre la fe y el derecho religioso. Los manuscritos de papel sustituían la biblioteca que no existía en la isla. Tras su liberación, pudo empezar a enseñar precisamente con esos textos.

El local se encontró aquí, en la calle Dorp. Coridon de Ceilán, un hombre que antes había estado esclavizado, adquirió dos parcelas contiguas y cedió a Abdullah un almacén junto a su casa. En el almacén abrió una madrasa, una escuela musulmana. Los habitantes esclavizados y libres aprendían juntos a leer el Corán y a escribir con letras árabes. Para mil ochocientos siete, ya había trescientos setenta y dos alumnos. Por esta labor, Abdullah recibió el nombre de Tuan Guru, «señor maestro» en malayo.

La administración colonial no había permitido antes a los musulmanes construir sus propios templos ni reunirse para la oración pública del viernes. Tuan Guru solicitó un terreno para una mezquita, recibió una negativa y durante algún tiempo celebró la oración colectiva en una cantera abandonada. En la parcela de Coridon se documentan reuniones religiosas desde mil setecientos noventa y cuatro. Después adaptaron el almacén para la oración: en la pared abrieron un mihrab, un nicho que indica la dirección hacia La Meca. Así apareció la primera mezquita del país. Auwal significa «la primera» en árabe.

La hija de Coridon, Saartjie van de Kaap, ayudó a conservar esta función para el edificio. Nació esclavizada, pero en mil ochocientos nueve compró la propiedad familiar por tres mil florines; para una mujer musulmana casada, una operación así era extraordinariamente rara en la Ciudad del Cabo de entonces. Entre mil ochocientos nueve y mil ochocientos catorce se levantó aquí un edificio independiente para la mezquita. En su testamento, Saartjie dispuso que la parcela se utilizara para un templo musulmán mientras el islam estuviera permitido en la colonia. Tras su muerte, la propiedad no se convirtió en una herencia ordinaria: las oraciones continuaron aquí y se conservó el derecho de la comunidad al local.

La fachada y el minarete se remodelaron repetidamente; una reconstrucción especialmente importante tuvo lugar en mil novecientos treinta y seis, por lo que queda poco de los primeros muros. Sobre la entrada figura la fecha del comienzo de la comunidad: mil setecientos noventa y cuatro. En la mezquita se conserva uno de los coranes que Tuan Guru escribió de memoria, y la parcela sigue registrada a nombre de Saartjie van de Kaap.