calle Chiappini

Junto al número noventa y ocho de la calle Chiappini comienza un pasaje estrecho. Detrás de una fila de fachadas se oculta una excavación de piedra: una antigua cantera llamada Cantera de la Oración. A finales del siglo dieciocho, los musulmanes de Ciudad del Cabo se reunían aquí, aunque la administración colonial no permitía los cultos islámicos públicos.

Los encabezaba Tuan Guru, un estudioso religioso que buscaba para la comunidad el derecho a la oración colectiva del viernes. Para entonces había pasado trece años encarcelado en la isla Robben: los neerlandeses lo desterraron por participar en una conspiración contra ellos en las Indias Orientales. Tras ser liberado en mil setecientos noventa y tres, Tuan Guru se estableció en Bo-Kaap y pidió permiso para celebrar el culto del viernes. Se lo negaron.

La oración privada en una casa estaba permitida. Una reunión pública de personas de otra fe se consideraba una infracción por la que podían condenarlas a muerte. Aun así, Tuan Guru llevó a los musulmanes a la cantera abandonada, en el límite del barrio, y celebró aquí la oración del viernes. Se arriesgaba a un nuevo encarcelamiento o a la vida; los participantes, a un castigo por su mera presencia. La cantera les permitió reunirse por primera vez como comunidad al aire libre, sin una mezquita autorizada y sin intentar hacer pasar el culto por una reunión doméstica.

A veces se fecha esta oración en mil setecientos noventa. Esa fecha contradice el periodo documentado de Tuan Guru en la isla Robben: entonces aún seguía prisionero. Una versión más coherente sitúa la reunión tras su liberación, en mil setecientos noventa y tres.

Dos años después, los británicos ocuparon la Colonia del Cabo, y el general James Craig permitió a los musulmanes establecer una mezquita. La comunidad se trasladó a un local de la calle Dorp, que se convirtió en la mezquita Auwal. La cantera no quedó desierta de inmediato: los habitantes siguieron utilizando las excavaciones de piedra a lo largo de la calle Chiappini para rezar y reunirse todavía en el siglo diecinueve.

El nombre de la placa de la calle no guarda relación con esta historia. Chiappini es el apellido de una familia italiana que se estableció en Ciudad del Cabo. Su fundador, Antonio Chiappini, natural de Florencia, se convirtió en comerciante y propietario de viviendas. Las fuentes discrepan sobre la dedicación exacta: unas dicen que la calle lleva el nombre del propio Antonio; otras, que recuerda a su hijo, el médico Peter James Chiappini, y a otros miembros destacados de la familia. Lo que está sólidamente establecido es el origen familiar del nombre.

En dos mil diecinueve, la Cantera de la Oración fue incluida en el conjunto nacional de patrimonio de Bo-Kaap. Dentro de la excavación se alzan ahora dos casas, y la entrada sigue estando en la calle Chiappini, junto al número noventa y ocho. Hace mucho que ya no se extrae piedra aquí; el nombre de la cantera procede de la oración del viernes celebrada tras una negativa explícita.