Chiappini Street

Près du numéro quatre-vingt-dix-huit de Chiappini Street commence un passage étroit. Derrière une rangée de façades se cache une excavation de pierre : une ancienne carrière appelée Prayer Quarry. À la fin du dix-huitième siècle, les musulmans du Cap s’y réunissaient, bien que l’administration coloniale n’autorisât pas les cultes islamiques publics.

Ils étaient menés par Tuan Guru, un érudit religieux qui cherchait à obtenir pour la communauté le droit à la prière collective du vendredi. À ce moment-là, il avait déjà passé treize ans emprisonné sur Robben Island : les Néerlandais l’avaient exilé pour avoir participé à un complot contre eux aux Indes orientales. Après sa libération en mille sept cent quatre-vingt-treize, Tuan Guru s’installa au Bo-Kaap et demanda l’autorisation de célébrer le culte du vendredi. Elle lui fut refusée.

La prière privée dans une maison était tolérée. Une réunion publique de personnes d’une autre religion était considérée comme une infraction passible de la peine de mort. Tuan Guru conduisit pourtant les musulmans dans une carrière abandonnée, à la lisière du quartier, et y célébra la prière du vendredi. Il risquait un nouvel emprisonnement ou sa vie ; les participants risquaient une sanction pour leur seule présence. La carrière leur permit de se réunir pour la première fois comme communauté à ciel ouvert, sans mosquée autorisée et sans chercher à faire passer le culte pour une réunion à domicile.

Cette prière est parfois datée de mille sept cent quatre-vingt-dix. Cette date contredit la durée documentée de l’emprisonnement de Tuan Guru sur Robben Island : il était alors encore prisonnier. Une version plus cohérente situe la réunion après sa libération, en mille sept cent quatre-vingt-treize.

Deux ans plus tard, les Britanniques occupèrent la colonie du Cap, et le général James Craig autorisa les musulmans à établir une mosquée. La communauté s’installa dans un local de Dorp Street, qui devint la mosquée Auwal. La carrière ne se vida pas immédiatement après cela : les habitants continuèrent d’utiliser les excavations de pierre le long de Chiappini Street pour les prières et les réunions, encore au dix-neuvième siècle.

Le nom sur la plaque de rue n’a aucun lien avec cette histoire. Chiappini est le nom d’une famille italienne installée au Cap. Son fondateur, Antonio Chiappini, originaire de Florence, devint commerçant et propriétaire immobilier. Les sources divergent sur la dédicace exacte : les unes disent que la rue porte le nom d’Antonio lui-même, les autres qu’elle commémore son fils, le médecin Peter James Chiappini, ainsi que d’autres membres marquants de la famille. Seule l’origine familiale du nom est établie de façon fiable.

En deux mille dix-neuf, Prayer Quarry fut intégré au site national du patrimoine du Bo-Kaap. Deux maisons d’habitation se trouvent désormais à l’intérieur de l’excavation, et l’entrée se fait toujours depuis Chiappini Street, près du numéro quatre-vingt-dix-huit. On n’extrait plus de pierre ici depuis longtemps ; le nom de la carrière est resté de la prière du vendredi célébrée après le refus explicite.