Atlas Trading

Sobre la fachada se conserva un montacargas de mercancías: antes, los comerciantes alemanes mantenían en esta casa un almacén de café y enviaban sacos desde la calle a las plantas superiores. La mampostería de piedra y las letras bajo el tejado pertenecen a la misma construcción comercial, que sobrevivió al cambio de mercancía. Abajo funciona ahora una tienda de especias, donde se venden arroz y especias enteras, y parte del antiguo equipamiento sigue aún en uso. Junto a la entrada, los sacos de la nueva mercancía están donde antes comenzaba el recorrido ascendente de las cargas de café.

En mil novecientos cuarenta y seis, el padre del actual propietario, Abdul Wahab Ahmed, y el hermano de su padre compraron al señor Basson una pequeña empresa comercial, «Atlas». La familia tenía que vivir de una tienda corriente: aquí vendían arroz, legumbres y diversos productos de India. Pero en Ciudad del Cabo casi no había especias buenas; para conseguirlas recurrían a comerciantes de Durban.

Los hermanos empezaron a traer especias enteras de India y a molerlas ya en Ciudad del Cabo. Así podían revisar la materia prima antes de molerla y no mezclar harina para aumentar el volumen. Los clientes apreciaron la diferencia. Cuando los supermercados empezaron a desplazar a las pequeñas tiendas de comestibles, los Ahmed se concentraron en el producto cuya calidad podían garantizar personalmente. La tienda general se convirtió poco a poco en una tienda especializada en especias.

El principal producto de la familia resultó ser leaf masala, una mezcla de doce especias. No ocultaban los ingredientes: hinojo, comino, cilantro, pimienta de Jamaica, anís estrellado y otros condimentos. Las proporciones seguían siendo un secreto. Si un cliente no sabía cocinar con esta mezcla, le entregaban una receta escrita por la esposa del primo de Wahab. Los Ahmed vendían junto con el paquete una parte de la cocina familiar: exactamente lo necesario para que la persona pudiera reproducir el plato en casa.

El local actual no es la primera dirección de Atlas Trading. La empresa comenzó en la calle Bree y luego comerció durante unos treinta años en otra casa de la calle Wale. Cuando vendieron aquella casa, Wahab y sus familiares trasladaron la tienda unos portales más arriba. Al edificio actual también llevaron parte del antiguo equipamiento comercial. No hubo ningún cierre: el negocio, cuya continuidad preocupaba a Wahab hasta hace poco, lo lleva ahora la tercera generación de la familia.

Antes de los Ahmed, esta casa sirvió de almacén de café para comerciantes alemanes. Los sacos se subían desde fuera a las plantas superiores; del antiguo almacén permanecen la mampostería de piedra, las viejas letras bajo el tejado y un montacargas de mercancías. Abajo ahora miden arroz y especias, y sobre ellos sigue colgado el dispositivo con el que aquí subían una mercancía importada completamente distinta.