Mercado Gukje

El comercio aquí no cabe en una sola plaza cubierta: se extiende por calles continuas, donde se alzan, fila tras fila, edificios de dos plantas. El Mercado Gukje oficial está dividido en seis secciones, y los edificios A y B forman su construcción principal. Entre las filas dejaron pasajes amplios; más allá de ellos, los letreros de los vecinos Sinchang, Changseon y Bupyeong prolongan el mismo laberinto comercial, de modo que el límite del propio Mercado Gukje casi se diluye.

En los últimos meses del dominio japonés no había puestos comerciales en el lugar del mercado. Los militares ordenaron derribar aquí las casas de madera: las franjas despejadas a lo largo de las calles debían detener el fuego si la aviación estadounidense bombardeaba el centro de Busan. No hubo ningún bombardeo sobre este barrio, y el terreno despejado permaneció.

Tras la capitulación de Japón, empezaron a regresar a Busan coreanos que antes habían vivido al otro lado del mar. Muchos llegaron sin trabajo ni vivienda. En el solar vacío extendían mercancías que habían dejado los japoneses que se marchaban y objetos de fábricas japonesas que cerraban. Los grandes lotes se vendían enteros, sin separar su contenido; por ese comercio el lugar recibió el nombre de Mercado Dottegi.

En mayo de mil novecientos cuarenta y seis, los comerciantes crearon una cooperativa autogestionada. Necesitaban un mercado permanente donde no pudieran perder el puesto tras una nueva orden o una limpieza de calles. Dos años después levantaron doce pabellones de madera con mil doscientas tiendas y los llamaron Mercado de la Libertad. En mayo de mil novecientos cincuenta se consolidó el nombre actual, Mercado Gukje, es decir, Internacional. Describía el origen de las mercancías: junto a los productos coreanos se vendían estadounidenses y japoneses.

La Guerra de Corea multiplicó muchas veces el número de vendedores. Los refugiados se dedicaban al comercio porque para un puesto no hacían falta ni una fábrica, ni tierras, ni contactos previos. Para febrero de mil novecientos cincuenta y dos había aquí unas mil ciento cincuenta tiendas permanentes y más de dos mil puestos ilegales. Entre los vendedores ambulantes y los buhoneros, casi todos eran refugiados. Por sus manos, el material del ejército estadounidense, los suministros humanitarios y las mercancías llegadas por el puerto se distribuían hacia el resto del país.

La tarde del treinta de enero de mil novecientos cincuenta y tres, en una taberna de una calle de Sinchang-dong, volcaron una lámpara de queroseno. El fuego destruyó el mercado y los barrios vecinos: ardieron unas mil seiscientas construcciones y ocho mil quinientas dieciocho personas figuraron como damnificadas por el incendio. Junto con sus tiendas, los comerciantes perdieron las mercancías, compradas a menudo con dinero prestado.

Cuarenta y ocho dirigentes de la cooperativa del mercado y grandes comerciantes crearon un comité de reconstrucción. Pagaron ellos mismos la construcción. Quienes ya habían perdido sus existencias en el incendio pedían préstamos a alto interés y vendían sus pertenencias domésticas para conseguir un nuevo puesto. Para el diecisiete de julio, el mercado ya había sido reconstruido, se habían ensanchado los pasajes y los puestos comerciales se hicieron de dos plantas por primera vez.

Los doce pabellones de madera del Mercado de la Libertad ya no están aquí: ardieron en aquel incendio. Oficialmente, el actual Mercado Gukje consta de seis secciones comerciales con edificios de dos plantas, «A» y «B». En el habla cotidiana, el mismo nombre también designa los mercados vecinos de Sinchang, Changseon y Bupyeong, por lo que resulta casi imposible distinguir el límite del Mercado Gukje entre las calles comerciales ininterrumpidas.