Plaza BIFF

La Plaza BIFF es una calle entre antiguos cines comerciales. En mil novecientos noventa y cuatro, el crítico de cine de Busan Kim Ji-seok intentaba reunir fondos para un festival internacional de cine. Junto con el profesor de cine Jeon Yang-jun y el crítico de cine Lee Yong-kwan, quería mostrar al público coreano películas que casi no llegaban al circuito comercial habitual y ofrecer a los directores asiáticos un encuentro con colegas y distribuidores extranjeros. Los tres vivían de la docencia y la crítica; no tenían experiencia en la gestión de un gran festival. Entonces no encontraron dinero.

Un año después, los directivos del Paradise Hotel Busan propusieron retomar la idea. Pronto se descubrió que las partes imaginaban acontecimientos distintos. Los propietarios del hotel esperaban una ceremonia de premios semejante a la de la Academia de Cine de Estados Unidos, mientras que los organizadores preparaban un festival no comercial de cine de autor asiático, sin competición por el premio principal. El hotel retiró su apoyo.

Entonces Kim Ji-seok y sus compañeros invitaron a Kim Dong-ho, antiguo funcionario de cultura y director de la Corporación Coreana para la Promoción del Cine. Tras treinta años de servicio público, ya se había jubilado; a los cincuenta y nueve años le propusieron comenzar una segunda carrera con un evento que podía terminar después de la primera edición. Kim aceptó, consiguió la participación de la ciudad y partió hacia Cannes para invitar a los asistentes. En una comida reunió a quince representantes de festivales europeos y norteamericanos y los convenció para que fueran a Busan.

La ciudad aportó doscientos millones de wones, aunque el presupuesto total necesario era casi diez veces mayor. Kim Dong-ho buscaba el resto de los fondos, mientras que sus jóvenes colegas seleccionaban películas, encargaban subtítulos y alquilaban salas comerciales corrientes. El festival no tenía edificio propio. Precisamente por eso hacía falta Nampo: los cines se alineaban aquí desde la primera mitad del siglo veinte y, para la década de mil novecientos sesenta, había unos veinte. Para el primer festival lograron conseguir cinco cines con siete salas. La calle entre ellos se convirtió en vestíbulo común, taquilla y lugar de encuentro.

Para septiembre de mil novecientos noventa y seis, la calle fue remodelada y recibió el nombre de Plaza PIFF, por la anterior abreviatura del Festival Internacional de Cine de Busan. La inauguración solemne tuvo lugar en el centro náutico de la bahía de Suyeong, pero la vida cotidiana del festival comenzó aquí, entre los cines de Nampo.

Los organizadores esperaban reunir a cincuenta mil espectadores. Ya el primer día de las proyecciones generales, la gente llenó las salas y la calle. Delante del Cine Daeyoung, que estaba en construcción, colocaron mesas y sillas para descansar, pero durante los encuentros con directores y actores tenían que retirarlas por la presión del público. El sistema de venta de entradas no daba abasto. En nueve días, ciento ochenta y cuatro mil setenta y una personas acudieron a las proyecciones del festival: más de tres veces la estimación más atrevida. Los invitados extranjeros vieron que la mayor parte de la cola la formaban espectadores jóvenes, y las primeras reseñas internacionales sobre Busan hablaron de un festival inusualmente joven. Los organizadores tuvieron motivos para preparar una segunda edición.

Desde mil novecientos noventa y ocho, los cineastas dejan aquí las huellas de sus palmas. Más tarde, la grafía inglesa de la ciudad empezó a escribirse con la letra «B» en vez de «P», y la Plaza PIFF se convirtió en la Plaza BIFF. Con el tiempo, las proyecciones y los encuentros principales se trasladaron a Haeundae, y en dos mil once el festival obtuvo su propio Centro de Cine de Busan. Durante la mayor parte del año, esta calle está ocupada por tiendas y puestos comerciales; antes del festival vuelven a instalar aquí un escenario y celebran la velada de apertura y proyecciones públicas. Frente a los antiguos cines comerciales permanecen el nombre BIFF y las palmas de los cineastas, en la misma calle donde el sistema de entradas del primer festival no resistió el número de espectadores.